Le Toronto chinois

Le Toronto chinois

L’immigration chinoise à Toronto remonte au milieu du XIXe s. Avec plus de 500 000 membres, elle constitue aujourd’hui l’une des plus importantes communautés chinoises en Amérique du Nord. Les premiers arrivants, qui se lancent dans l’industrie de la blanchisserie et de la restauration, s’installent dans Yonge Street entre Queen Street et King Street. Cependant, c’est dans le secteur de Dundas Street entre Bay Street et University Avenue que se crée le premier véritable Chinatown, cœur de la vie commerciale et sociale de la communauté. On y comptait une grande concentration de salons de thé et de restaurants, mais surtout des blanchisseries, service indispensable à la vie urbaine durant cette période antérieure à l’invention de la machine à laver. La construction d’un nouvel hôtel de ville dans les années 1960 force la communauté à se déplacer vers l’ouest, aux environs de Dundas Street et de Spadina Avenue. Ce secteur demeure aujourd’hui le cœur de la communauté sino-torontoise, vitrine gastronomique et culturelle de la communauté pour les visiteurs. Une effervescence y règne sept jours sur sept, mais surtout la fin de semaine. Un endroit à ne pas manquer : même les Chinois de New York sont étonnés par sa vivacité! Le prix galopant des loyers forcera les nouveaux arrivants chinois à s’installer dans des secteurs plus excentrés et plus modestes. C’est ainsi que le quartier autour de Gerrard Street et de Broadview (juste à l’est de la Don River) devient le second centre en importance pour les Chinois dans les années 1970.

Au cours de cette décennie et de la suivante, à l’instar d’autres communautés culturelles de Toronto, la population chinoise commence à regarder vers la banlieue nord et ouest. Ainsi, des centres fleurissent à Mississauga, Richmond Hill et Markham, grâce notamment à l’arrivée d’immigrants fortunés de Hong Kong.