Mark Twain

Mark Twain

Premier grand écrivain à l’ouest du Mississippi et l’un des humoristes les plus acclamés au pays, Samuel Langhorne Clemens, dit Mark Twain, est né à Florida, Missouri, en 1835. C’est en 1863 qu’il utilisa pour la première fois le pseudonyme « Mark Twain », inspiré d’une formule employée par les membres d’équipage des bateaux à vapeur du Mississippi pour désigner une eau qui était assez profonde pour permettre le passage des navires : mark twain fathoms, ou « marque deux brasses » (twain signifiant « deux » en anglais archaïque).

En 1865, un des récits de Twain, Jim Smiley and His Jumping Frog, se vit publié dans un journal de New York et créa une véritable sensation à l’échelle du pays. Puis, en 1867, parut son premier livre, soit un recueil de nouvelles intitulé The Celebrated Jumping Frog of Calaveros County. L’auteur, désormais populaire, épouse l’amour de sa vie, la New-Yorkaise Olivia Langdon, en 1870.

Twain, sa femme et leurs trois filles (leur seul et unique fils est mort très jeune) vivent ensuite à Hartford de 1874 à 1891. Au cours de cette période incroyablement prolifique, Twain signe des classiques tels que Les Aventures de Tom Sawyer, Les Aventures de Huckleberry Finn et Un Yankee du Connecticut à la Cour du Roi Arthur.

Bien que Samuel Langhorne Clemens ait connu de nombreuses tragédies au cours des dernières années de sa vie, son souvenir est celui d’un homme vif et charismatique, toujours prêt à raconter une histoire monstrueuse ou à faire une blague, et d’une verve à faire pâlir d’envie les grands esprits. Il est mort à Redding, au Connecticut, en 1910.