Noepe

Noepe

« Nous avons vu de nombreux Indiens, grands, trapus et osseux... Ils nous ont donné du poisson déjà bouilli (qu’ils transportaient dans des paniers faits de brindilles, semblables à nos paniers d’osier), que nous avons mangé et estimé être d’eau douce. Ils nous ont aussi donné du tabac, séché et réduit en poudre, très fort et très agréable au goût, bien meilleur que tout ce que nous avons pu goûter en Angleterre. » John Brereton, qui accompagnait Bartholomew Gosnold lors de son voyage d’exploration en 1602.

Les Wampanoags, dont le nom signifie « peuple des premières lueurs du jour », ont vécu à Martha’s Vineyard pendant des milliers d’années. Selon leurs croyances ancestrales, l’île se serait formée à une époque où les glaciers déferlaient sur la Terre et où un être bienveillant du nom de Moshup parcourait les vastes étendues. Un jour, alors qu’il se rendait du continent aux falaises d’Aquinnah et qu’il éprouvait une grande fatigue, il aurait lourdement traîné du pied et ainsi provoqué une fissure dans la glaise. Une eau argentée s’y infiltra et, peu à peu, le vent et les marées contribuèrent à élargir la crevasse jusqu’à créer l’île de Noepe.

L’histoire veut que les Wampanoags aient été les premiers habitants de cette terre nouvellement formée. Au cours des millénaires qui suivirent, ils seraient devenus les alliés de Noepe, depuis ses rivages poissonneux jusqu’à ses forêts profondes.