Eugene O’ Neill et Provincetown

Eugene O’Neill et Provincetown

Fils de l’acteur James O’Neill, Eugene O’Neill (1888-1953) baigna dès sa naissance dans l’univers du théâtre. Il fréquenta brièvement l’université avant de tout laisser tomber pour « faire l’expérience de la vie ». Jusqu’en 1912, il mena une vie de bohème qui l’entraîna en Amérique du Sud et en Europe; marin, puis chercheur d’or, O’Neill fréquentait les lieux mal famés et consommait énormément d’alcool.

Après avoir contracté la tuberculose, il séjourna dans un sanatorium en 1912-1913. C’est lors de ce repos forcé, qui lui permit sans doute de faire le point sur son existence, qu’il décida de se consacrer à la dramaturgie.

Eugene O’Neill fit ses débuts à Provincetown. Une compagnie formée par des artistes à la recherche de nouvelles formes de théâtre, la Provincetown Players, produisit, en 1916, sa pièce Bound East for Cardiff. Présentée dans une modeste maison au bout d’un quai, cette pièce révéla le génie théâtral d’O’Neill : d’un seul acte et inspirée de sa courte expérience en mer, elle fut le point de départ d’une brillante carrière. La Provincetown Players devint, dès l’automne de la même année, la Playwright’s Theater, qui produisit toutes les pièces d’Eugene O’Neill à New York entre 1916 et 1920.

En 1936, Eugene O’Neill reçut le prestigieux prix Nobel de la littérature, accordé pour la première fois à un dramaturge américain. Il mourut dans un hôtel de Boston en 1953, reclus et frustré de ne pouvoir poursuivre son œuvre à cause d’une maladie dégénérative.