La culture des canneberges à Cape Cod

La culture des canneberges à Cape Cod

Cape Cod s’affirme depuis le début de la culture des canneberges aux États-Unis comme une zone de production de choix. Le fruit y fut toutefois introduit autour de 1815 par le capitaine Henry Hall. Au milieu du XIXe siècle déjà, le petit fruit rouge et amer était exporté en Europe. Les marins appréciaient les vertus de la canneberge lors de longs voyages, car sa haute teneur en vitamine C les prémunissait contre le fléau du scorbut. Vers 1850, c’était à Dennis que l’on trouvait les plus importants producteurs qui ont su introduire des variétés plus adaptées et de meilleure qualité. Très vite, d’autres secteurs de Cape Cod, sous des conditions idéales, ont accueilli la culture de la canneberge. En français, on la connaît sous plusieurs appellations : pomme des prés, atoca, airelle des marais et pois de fagne, tandis qu’en anglais on la nomme tout simplement cranberry.

Pour bien croître, les fruits ont besoin d’un sol acide et sablonneux, et de suffisamment d’eau douce. La longue saison de production s’échelonne d’avril à novembre. Les fruits ne poussent pas dans l’eau directement, mais bien sur un lit de sable, de tourbe, de gravier et d’argile que l’on désigne du nom de bogs (tourbières). La récolte se fait généralement durant les mois de septembre à novembre. On inonde les bogs, et les fruits se détachent du plant pour flotter à la surface.

On raconte qu’un plant de canneberges peut prospérer pendant plus de 100 ans. Or, plusieurs plants de la région de Cape Cod ont plus de 150 ans.