John Lloyd Stephens

Le site de Chichén Itzá au Yucatan, Mexique © iStock / Oleh_Slobodeniuk

Extrait du guide :

Cancun, Riviera Maya et Yucatan

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John Lloyd Stephens

Procureur de carrière las de son métier, qu’il a quitté pour de fausses raisons de santé, l’Américain John Lloyd Stephens (1805-1852) entreprit en 1834 un voyage de deux ans qui le mena en Europe et dans le Bassin méditerranéen. En 1837 et 1838, il publia les récits de son périple et se vit alors couronner du titre de The American Traveler.

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John Lloyd Stephens au Chiapas. Gravure réalisée par Frederick Catherwood.

Puis, de 1839 à 1842, il fit deux expéditions en Amérique centrale avec son ami anglais, le dessinateur Frederick Catherwood. Ses recherches le conduisirent au Yucatán, où il visita plusieurs sites archéologiques, entre autres Chichén Itzá et Tulum. Les récits qu’il écrivit sur ses voyages connurent un grand succès. En reconnaissant l’originalité de la civilisation maya, ses écrits intitulés Incidents of Travel in Central America, Chiapas and Yucatán et Incidents of Travel in Yucatán incitèrent d’autres explorateurs à faire des recherches plus poussées.

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Tulum par Frederick Catherwood.

Enfin, John Lloyd Stephens joua un rôle crucial dans le projet du chemin de fer du Panamá (premier lien commercial entre l’Atlantique et le Pacifique traversant l’isthme de Panamá) et devint même pendant quelque temps vice-président de la Panama Railroad Company. Il est mort à New York, probablement d’une maladie tropicale contractée pendant son séjour au Panamá.