De la terre rouge à l’Île-du-Prince-Édouard

De la terre rouge

Au début des temps, la lente collision entre plusieurs plaques continentales donne naissance à une gigantesque chaîne de montagnes : les Appalaches. Puis tous les continents se rassemblent en un énorme supercontinent dénommé « Pangée ». L’essentiel de la partie nord des Provinces maritimes est alors formé de basses terres couvertes de marais de forêt tropicale.

Plus tard, la Pangée, sous la pression des plaques tectoniques, commence à se subdiviser. C’est la naissance de ce qui deviendra l’océan Atlantique. Avec le climat qui change dramatiquement, les forêts tropicales cèdent rapidement le pas à un désert rouge brique : la célèbre terre rouge de l’Île-du-Prince-Édouard, comme celle des dunes de sa côte nord, sur le golfe du Saint-Laurent, en est un vestige.

Cette terre rouge est en réalité constituée de grès, composé de grains de sable solidifiés en une couche de roche sédimentaire, et de particules de fer qui se sont oxydées au contact de l’oxygène (qui les a transformées chimiquement en rouille, ou oxyde ferrique : Fe2O3). La rouille étant de couleur rouge, cette roche, le grès ferrugineux, revêt donc aussi une couleur rouge.

Idéal pour l’agriculture, le sol rougeâtre qui distingue l’Île-du-Prince-Édouard a toujours représenté son trait le plus frappant et sa principale ressource. Jacques Cartier, de passage en 1534, en est ébloui : « C’est la terre la plus belle que l’on puisse imaginer. »