Kapa

Kapa

Seule étoffe autrefois connue des Polynésiens, le kapa (tapa) servait à confectionner le malo (pagne) des hommes et le pa’u (jupe) des femmes. Ce sont ces dernières qui avaient la lourde charge de le fabriquer, non par tissage, mais par battage de l’écorce de certains jeunes arbres.

Déshabillant les branches, elles retiraient l’écorce externe, dure, pour ne conserver que l’écorce interne, mise à tremper dans un bain d’eau salée durant plusieurs jours. Les morceaux ramollis étaient ensuite étalés sur une pierre plate et battus, pendant des heures, avec un pilon cylindrique (hohoa), de manière à former des sortes de grosses « galettes » d’écorce.

Remises à tremper, celles-ci étaient étalées de nouveau, cette fois sur une souche ou un billot en bois de kawau, très dur, et battues une seconde fois avec un pilon à quatre faces – chacune gravée de motifs différents. Cette phase délicate exigeait un grand savoir-faire pour ne pas percer l’écorce. Au terme de l’opération, cette dernière avait atteint plusieurs fois sa taille initiale.

Hawaii est le seul archipel du Pacifique où étaient utilisés des colorants roses, bleus et verts, inconnus ailleurs, et obtenus à base d’extraits de plantes, de terre, de charbon de bois, d’écorces et même d’oursins.

Trempé dans de l’huile de bancoulier (kukui) ou de coco pour être assoupli, le kapa était enfin prêt à être utilisé.