Benjamin Bugsy Siegel et Las Vegas

Benjamin Bugsy Siegel

De toute évidence, le destin de Las Vegas a basculé vers le futur scintillant des villes américaines les plus prospères grâce à la persévérance du gangster notoire Benjamin Bugsy Siegel. L’histoire raconte qu’autour de 1945 Siegel rêvait de construire un hôtel-casino pour séduire le gratin de la société et être admis en son sein. Fort en gueule, il parvint à emprunter un million de dollars à quelques-uns de ses acolytes du monde interlope (entres autres Lucky Luciano et Meyer Lansky) pour financer son mégaprojet. La Seconde Guerre mondiale se terminait; par conséquent, les matériaux de construction nécessaires à l’érection de son palace étaient des denrées rares et coûteuses. Le projet initial devait coûter un million de dollars. Lorsque les travaux furent presque achevés, la facture s’élevait déjà à six millions de dollars, une bagatelle!

Il va sans dire que les associés de Siegel n’étaient pas entièrement satisfaits du montant qu’il avait fallu débourser. Malgré tout, l’hôtel déroule le tapis en décembre 1946 pour la brochette de célébrités invitées à parader au gala d’ouverture du Flamingo Hotel. Il fallut toutefois quelque temps avant que d’autres clients ne viennent ici injecter leurs billets verts pour faire marcher l’hôtel.

En effet, la ville de Las Vegas n’était pas encore tout à fait prête pour ce type d’établissement. Ainsi, le Flamingo ferma ses portes dès janvier 1947, pour les rouvrir trois mois plus tard, au mois de mars. Évidemment, l’argent tardait à entrer. La patience n’étant pas une vertu majeure parmi les mafiosi, ces derniers décidèrent de régler définitivement son compte à Siegel.

Dans la nuit du 20 juin 1947, quelqu’un muni d’une arme à feu s’infiltra à l’intérieur de la maison de la copine de Siegel, Virginia Hill, et tira plusieurs projectiles en direction de Bugsy Siegel. Quelques secondes plus tard, son corps roidi par la mort gisait dans une mare de sang. À ce jour, ce meurtre n’a jamais été élucidé.