Les étoiles de l’Atacama

Les étoiles de l’Atacama

La pureté du ciel du désert d’Atacama en fait un lieu de prédilection pour l’observation des astres. Dans la région nord du pays, plusieurs observatoires à la fine pointe de la technologie accueillent des scientifiques internationaux et ouvrent leurs portes aux astronomes amateurs. L’Observatoire du Cerro Paranal (à 130 km au sud d’Antofagasta), qui comprend le Very Large Telescope (quatre miroirs de 8,2 m de diamètre), est géré par l’Observatoire Européen Austral. À seulement 70 km à l’est de San Pedro de Atacama, le plateau de Chajnantor (5 100 m) accueille l’ALMA (Atacama Large Milimeter Array), un radiotélescope géant dont les 66 antennes observent les ondes millimétriques de l’univers afin d’étudier la naissance des étoiles et des planètes. On voit plus d’étoiles dans l’hémisphère Sud, non pas parce qu’il y en a davantage de ce côté de l’univers, mais parce que de ce côté, on voit le centre de notre galaxie.