Le roi français de l’Araucanie

Le roi français de l’Araucanie

Simple avoué à Périgueux (sud-ouest de la France), Antoine de Tounens (1825-1878) est devenu Orélie-Antoine Ier, souverain de l’éphémère royaume d’Araucanie et de Patagonie. Cet aventurier fantasque, qui rêve de fonder un royaume pour soutenir le combat des Mapuches contre le gouvernement chilien, s’embarque pour l’Amérique du Sud en 1858. Il parvient tant bien que mal à se faire accepter par les tribus, et la création du royaume d’Araucanie et de Patagonie est proclamée le 18 novembre 1860. La constitution de ce royaume délimite ses frontières ainsi : le Río Bío Bío et le Río Negro au nord, le Pacifique à l’ouest, l’Atlantique à l’est et Tierra del Fuego au sud. Après plusieurs mois de batailles et de mésaventures, il est arrêté en 1862 par l’armée chilienne et, considéré comme fou, il échappe à la prison, mais est expulsé vers la France. Il tenta par trois fois de revenir sur ces terres et d’imposer son royaume, en vain. Il est mort dans la misère à Tourtoirac, non loin de Périgueux, où une stèle lui est dédiée. Cette histoire rocambolesque est racontée dans le roman Moi, Antoine de Tounens, roi de Patagonie, signé par Jean Raspail en 1981.