La Yukon Quest International Sled Dog Race

La Yukon Quest International Sled Dog Race

La Yukon Quest International Sled Dog Race est la course de chiens de traîneau la plus difficile au monde. Elle a lieu chaque année au début de février entre Whitehorse, au Yukon, et Fairbanks, en Alaska. Cette course s’étire sur 1 600 km et sur 10 à 14 jours, et ce, en complète autonomie. Elle suit le parcours qui était utilisé au tournant du siècle dernier par les prospecteurs et les livreurs de courrier et de ravitaillement. Il s’agit ici d’un sentier particulièrement ardu compte tenu de ses fortes inclinaisons, des températures parfois sibériennes et des tempêtes de neige imprévisibles qui y sévissent et qui peuvent même effacer complètement le parcours…

Les vrais athlètes de ce grand rendez-vous annuel sont les chiens qui tirent leur maître et le traîneau – qui peut facilement atteindre un poids de 90 kg en équipement de survie de toutes sortes –, dans des conditions extrêmes. La Yukon Quest est renommée pour son exemplarité en matière d’endurance, pour l’excellent traitement des animaux participants et l’omniprésence des vétérinaires bénévoles tout au long du trajet. Des points d’arrêt obligatoires à intervalles réguliers permettent aux meneurs de chiens (mushers) et à leur attelage de se reposer et de se nourrir tout en se réchauffant un peu. Ces arrêts sont aussi l’occasion d’apporter des soins aux chiens, massage d’athlète compris! Pas plus de 50 équipes prennent le départ, et chaque meneur de chiens doit amorcer la course avec 14 chiens. Les chiens malades ou trop fatigués pour finir la course sont laissés aux bons soins des vétérinaires et des valets de chenil (handlers) de chaque équipe aux points d’arrêt.

Des bourses sont remises aux 15 premiers participants qui franchissent la ligne d’arrivée. Les montants varient d’une année à l’autre, mais se chiffrent aux alentours de 25 000$ pour la première place, 22 000$ pour la deuxième place et ainsi de suite jusqu’à 2 000$ pour la 15e place.

Whitehorse et Fairbanks s’échangent le départ et l’arrivée de la Yukon Quest : la course débute à Fairbanks aux années paires et à Whitehorse aux années impaires.