Soapy Smith

Soapy Smith

Le plus célèbre criminel qui sévit à Skagway fut sans contredit Jefferson Randolph Soapy Smith, un Texan qui ne manquait pas d’imagination. Son surnom de Soapy (savonneux) lui vint d’ailleurs d’un canular qu’il monta au Colorado. Il vendait alors dans les rues des pains de savon, enveloppés de papier brun, et insérait des billets de banque à l’intérieur de certains des emballages. Le public courait donc la chance de gagner de l’argent en achetant ses savons. Les seuls savons « gagnants » étaient bien sûr vendus à ses complices mêlés à la foule… Il débarqua à Skagway en 1898 et réussit à établir un faux bureau de télégraphe, alors que les lignes télégraphiques ne rejoignirent Skagway qu’en 1901… Il ouvrit aussi un saloon où ses complices raflaient l’argent des prospecteurs en trichant au poker. Son dernier crime lui coûta la vie à la fin de 1898. À la suite d’un subterfuge pour récolter le magot d’un prospecteur chanceux, Soapy reçut une balle en plein cœur lors d’une altercation fatale avec Frank Reid, un garde de la milice locale. Les deux hommes ont tiré simultanément; Soapy s’est effondré sur le champ et Reid a succombé à ses blessures au bout de 12 jours. Encore aujourd’hui, on dit de Reid qu’il est le plus grand héros que Skagway ait connu, comme en témoignent le monument qui lui est dédié dans le cimetière de la ville et la chute qui porte son nom.