Les papes à Avignon

Les papes à Avignon

Si Avignon est le centre artistique qu’elle est aujourd’hui, c’est grâce à l’extraordinaire développement culturel qu’elle a connu sous le règne des papes au XIVe s. Au début de ce siècle, l’Italie se voyait déchirée par des rivalités familiales, chaque clan cherchant à s’emparer du pouvoir. Le pape Clément V, ancien archevêque de Bordeaux, voulut fuir cette époque turbulente en s’installant en Provence en 1309. Son successeur de 1316 à 1334, Jean XXII (ancien évêque d’Avignon), confirma le rôle de la ville en tant que centre du monde chrétien. Il contribua également à la réputation vinicole de la région, puisque le château (aujourd’hui en ruine) du fameux village de Châteauneuf-du-Pape lui servait de résidence d’été.

C’est toutefois sous le règne de l’ancien moine cistercien qu’était le pape Benoît XII (1334-1342) et de son cultivé successeur Clément VI (1342-1352) qu’Avignon se développa réellement. Des pèlerins de toute la chrétienté se rendaient alors à Avignon et la ville devint un centre intellectuel, attirant poètes, écrivains et artistes dans la région, et jeunes gens à son université. Les meilleurs artisans, ébénistes, tailleurs et orfèvres, y installèrent leurs boutiques et, avec l’envolée de l’économie locale, Avignon devint également un centre financier et commercial.

Mais la gloire d’Avignon ne dura pas éternellement. Les querelles se calmant en Italie, le pape Grégoire XI décida de retourner à Rome, le 13 décembre 1376.