Geronimo

Geronimo

Je suis né dans les prairies où le vent soufflait librement et où rien n’obstruait la lumière du soleil. Je suis né en un lieu dépourvu de toute enceinte close.

– Geronimo

Geronimo, dont le nom dérive de Goyathlay (mot d’origine apache signifiant « celui qui baille »), est né en 1829 dans l’ouest du Nouveau-Mexique, qui se trouvait à l’époque en territoire mexicain. En 1858, des soldats mexicains tuent sa mère, son épouse et ses enfants, et Geronimo jure de s’en prendre à quiconque osera s’opposer à l’exécution de sa vengeance. Après la mort de Cochise, Geronimo devient le chef des Apaches chiricahuas et se porte à la défense de son peuple contre les forces armées des États-Unis. Puis, en 1875, les autorités américaines ordonnent la déportation de tous les Apaches vivant à l’ouest du Rio Grande vers les terres arides et stériles de la réserve de San Carlos. Geronimo, tout naturellement furieux de ce geste, engage alors des centaines d’Apaches dans une guerre contre les troupes américaines.

Dans la foulée, la petite bande de Geronimo se voit poursuivie par au moins 5 000 soldats américains, 3 000 soldats mexicains et 500 éclaireurs amérindiens, auxquels ils parviennent à échapper pendant près d’une décennie. Geronimo a bien été capturé à deux reprises, mais il a réussi à s’enfuir dans les deux cas, et d’aucuns ont attribué le succès de ses évasions et de ses nombreux raids à des pouvoirs surnaturels, notamment celui d’être invulnérable aux balles. Les Apaches voyaient donc volontiers en Geronimo un chef spirituel et intellectuel d’un immense courage face au danger.

Geronimo a finalement fait sa reddition au général Nelson Miles le 4 septembre 1886, et il se distingue comme le dernier Amérindien à s’être officiellement rendu au gouvernement des États-Unis. Un des juges qui a présidé son procès aurait déclaré : « Il n’existe sans doute, dans l’histoire, les traditions ou les mythes de l’humanité, aucun autre exemple de résistance aussi prolongée devant une telle force d’opposition. » 

Geronimo a dicté son autobiographie, Geronimo : His Own Story, à S.S. Barrett tout juste avant sa mort, à Fort Sill, Oklahoma, le 17 février 1909.