Alexander von Humboldt et La Havane

Alexander von Humboldt et La Havane

Le célèbre naturaliste et voyageur allemand Alexander von Humboldt a laissé un portrait saisissant bien que peu flatteur de cette ville qu’il connaissait bien. Voici ce qu’il en dit dans son Essai politique sur l’île de Cuba, publié en 1826 :

« Les grands édifices de la Havane, la cathédrale, la Casa del Govierno, la maison du commandant de la marine, l’arsenal, le Correo ou hôtel des postes, la factorerie du tabac, sont moins remarquables par leur beauté que par la solidité de leur construction : la plupart des rues sont étroites, et le plus grand nombre ne sont point encore pavées. [...] À l’époque de mon séjour [l’auteur parle ici de son second séjour, au printemps de l’année 1804], peu de villes de l’Amérique espagnole offroient, par le manque de bonne police, un aspect plus hideux. On marchoit dans la boue jusqu’au genou; la multitude de calèches ou volantes, qui sont l’attelage caractéristique de la Havane, les charrettes chargées de caisses de sucre, les porteurs qui coudoyoient les passans, rendoient fâcheuse et humiliante la position d’un piéton. L’odeur du tasajo ou de la viande mal séchée empestoit souvent les maisons et les rues tortueuses. »