Les Chinois à La Havane

Les Chinois à La Havane

On estime qu’entre 1844 et 1874 quelque 150 000 Chinois furent amenés sur l’île de Cuba comme ouvriers contractuels pour remplacer la main-d’œuvre noire que l’on n’arrivait plus à se procurer qu’à grand prix à cause de l’opposition anglaise au trafic des esclaves. Généralement sous contrat pour une période de huit ans, plusieurs choisirent de s’installer à demeure après, et la communauté chinoise de La Havane forma bientôt le cœur de cette diaspora, suivie d’une deuxième vague d’immigrants venant de la côte ouest des États-Unis. Dans les années 1870, on vit ainsi apparaître les premières maisons de commerces chinoises de La Havane et, avec le temps, la communauté chinoise atteignit une certaine notoriété.

En 1960, des quelque 25 000 Chinois recensés à Cuba, 12 000 vivaient dans la capitale. À la suite de la Révolution, plusieurs parmi les plus riches quittèrent la ville pour d’autres cieux, ne laissant derrière eux que quelques restaurants et les traces d’une étrange aventure.

Dans le Vedado se dresse un étrange monument dédié aux Chinois tombés pendant les guerres d’indépendance contre l’Espagne. Élevé en 1931, le Monumento a los Chinos Libertadores porte ces mots de Gonzalo de Quesada, un proche de José Martí, inscrits en espagnol et en chinois : « Il n’y eut aucun Chinois cubain déserteur; il n’y eut aucun Chinois cubain traître! »