Excursion jusqu’à Ipiales

Excursion jusqu’à Ipiales

De Popayán (1 700 m d’altitude), dans le Cauca, à San Juan de Pasto (2 500 m d’altitude), dans le département de Nariño, la route panaméricaine traverse certains des plus beaux paysages de la Colombie. Dans cette vaste région, le Massif colombien (4 700 m) marque le point où la Cordillère occidentale et la Cordillère centrale se séparent de la grande chaîne andine. Quant au Valle del Patiá, il dessine la frontière entre le Cauca et le département de Nariño, à 550 m d’altitude.

Passé la frontière entre les deux départements, on atteint San Juan de Pasto, puis Ipiales (2 900 m d’altitude), une ville située tout près de l’Équateur et surtout réputée pour la Basílica Santuario de Nuestra Señora de Las Lajas , qui se trouve à plus ou moins 6 km de là. Cela vaut la peine de faire tout ce trajet jusqu’au bout de la route 25 (la Panaméricaine en Colombie) pour aller admirer ce chef-d’œuvre architectural unique au monde. Lieu de culte littéralement encastré au-dessus d’une gorge profonde, ce sanctuaire de style néogothique est également l’un des plus importants centres de pèlerinage d’Amérique du Sud. Pour y accéder, il faut monter un escalier de 270 marches, puis emprunter un pont qui enjambe le canyon où coule le Río Guáitara 50 m plus bas. L’architecture du sanctuaire, revêtu de pierres grises et blanches, est étonnante : trois nefs et des vitraux à l’intérieur et moult flèches, rosaces, clochetons et autres arcs-boutants à l’extérieur. Une première chapelle vit le jour ici au milieu du XVIIIe s. à la suite de la découverte d’une image sainte trouvée par une autochtone dans une grotte voisine. Puis, l’histoire du miracle s’étant diffusée, le lieu est devenu tel qu’il est aujourd’hui pour accueillir le nombre croissant de pèlerins, de plus en plus nombreux à vouer une dévotion à la Vierge du Rosaire…