L’eau, toujours l’eau!

L’eau, toujours l’eau!

Objet de luttes entre les groupes de pression agricoles, environnementaux et urbains, l’approvisionnement en eau a été et demeure encore un défi majeur pour les autorités californiennes. Sujet à des sécheresses périodiques, dont le dernier épisode s’est étalé sur cinq ans, l’État a dû mettre en place un système de gestion efficace, impliquant à la fois les groupes écologistes, approvisionneurs et sociétés gouvernementales. À force de rationnement obligatoire et de campagnes de sensibilisation, les autorités ont réussi tant bien que mal à réaliser des économies d’eau. De plus en plus de villes s’adonnent maintenant au traitement des eaux usées et plusieurs ont mis sur pied des programmes de désalinisation. Mais le niveau d’eau dans les nappes phréatiques demeure inquiétant.

Il ne faut pas se le cacher, le développement de la Californie relève de l’aberration sur le plan des ressources hydrographiques. Environ 75% des précipitations tombent au nord de Sacramento, alors que 75% de la demande en eau provient de la partie méridionale de l’État. Depuis les années 1930, on a dû construire tout un réseau de bassins, de barrages et d’aqueducs pour soutenir la productivité de la Vallée centrale et développer les centres urbains du Sud californien. Les défis restent de taille, car la partie méridionale, sous la pression migratoire de retraités américains et de Latino-Américains venus du Mexique, connaît une forte croissance démographique.