El Escorial, le monastère royal de Philippe II d’Espagne

El Escorial, le monastère royal de Philippe II d’Espagne

Situé à une quarantaine de kilomètres au nord-ouest de Madrid, le site royal de Saint-Laurent-de-l’Escurial fut construit à la fin du XVIe s. dans un décor d’une grande beauté, au pied de la sierra de Guadarrama. Philippe II y fonda d’abord l’immense monastère, en 1563, dans le style sobre dit herreriano, qui influença fortement l’architecture espagnole pendant plus d’un demi-siècle. À la fois palais royal, basilique (abritant une importante collection de reliques sacrées), école et séminaire, ce complexe religieux renfermait la fameuse bibliothèque de Philippe II et ses 45 000 ouvrages, dont plusieurs démontraient l’intérêt du roi pour les sciences et la philologie. Ce palais grandiose, qui fut utilisé comme résidence par le roi pour lui permettre de s’échapper à la campagne et comme lieu de retraite spirituelle et de savoir, est aujourd’hui considéré comme le lieu le plus emblématique du Siècle d’or espagnol.