Francisco Moreno

Francisco Moreno

Francisco Moreno (1852-1919) est un géographe, naturaliste et explorateur argentin, plus souvent connu sous l’appellation de « Perito Moreno » (l’expert Moreno).

Le souvenir de Francisco Perito Moreno est intimement lié à la Patagonie. On a donné son nom au glacier le plus spectaculaire du pays, à une ville et à un parc national. Et bien peu d’agglomérations de la région n’ont pas de rue ou d’avenue à son nom.

Il s’intéresse très jeune aux sciences naturelles, en particulier à la paléontologie et à l’archéologie. À peine sorti de l’adolescence, il collabore à la création de la Sociedad Científica Argentina, la première société savante du pays, et participe à un premier long voyage en Patagonie, alors une terre encore inconnue.

D’autres expéditions suivent, qui le mettent en contact avec les indigènes de la Patagonie. Les données et les matériaux recueillis pendant ces expéditions ouvrent de nouveaux horizons à l’anthropologie régionale. En même temps, Moreno est impressionné par le drame de ces populations réduites en esclavage et dépouillées de leurs terres ancestrales.

En 1877, il découvre le Lago Argentino, où se trouve aujourd’hui la ville d’El Calafate, et l’impressionnant glacier qui portera plus tard son nom, le Perito Moreno. L’année suivante, le gouvernement de la province de Buenos Aires le nomme directeur du Musée d’archéologie et d’anthropologie, auquel Moreno fait don de ses importantes collections personnelles.

En 1879, après la terrible Conquête du désert, il est nommé à la tête d’une Commission exploratrice des territoires du sud de l’Argentine, avec la tâche d’envisager la création de colonies dans la région.

Capturé par les Indiens Tehuelches en 1880 et condamné à mort, il parviendra à s’échapper la veille de son exécution. Il explorera ensuite les Andes au sud de la Bolivie et les provinces du Nord argentin, avant de partir pour de nouvelles explorations au sud du Río Negro et en Patagonie.

Avec la fondation de la nouvelle ville de La Plata, le gouvernement provincial y déplace le Musée d’archéologie et d’anthropologie. Il nomme Moreno directeur à vie du musée.

Entre 1892 et 1897, il commence à intervenir dans les questions relatives à la frontière avec le Chili et encourage les gouvernements à aborder cette question par le travail d’experts et par la diplomatie, y compris une rencontre entre les présidents Roca d’Argentine et Errázuriz du Chili. Il effectue une reconnaissance de toute la zone frontalière, en prenant une quantité impressionnante de notes. Il accompagne par la suite en 1901 Sir Thomas Holdich, commissaire du Tribunal arbitral, pour faire une autre reconnaissance de toute la frontière en Patagonie.

Les études géographiques de « l’expert Moreno » à propos de la frontière sont récompensées par la sentence arbitrale anglaise qui accorde à l’Argentine les 42 000 km2 revendiqués. Le gouvernement argentin récompense Moreno en 1903 en lui octroyant de grandes étendues de terres aux abords du lac Nahuel Huapi. Il en revend tout de suite une bonne partie, ce qui lui permet de financer un don de 225 000 ha de ces terres pour les préserver en tant que parc naturel public. Ce sera le noyau du premier parc national argentin, celui de Nahuel Huapi, créé en 1934.

Francisco Moreno a d’abord été enterré au cimetière de Recoleta, à Buenos Aires. Mais, à la création du parc national Nahuel Huapi, l’État a décidé de transférer ses restes sur la minuscule île Centinela, pour qu’il puisse profiter de la majesté et de la beauté des lieux qu’il a fait connaître.