Voyages au Mexique et en Amérique centrale : renseignements généraux

Conseils voyage : Amérique centrale et Mexique

Partir bien préparé est sans aucun doute l'une des clés du voyage réussi. Une bonne planification implique bien sûr de penser aux formalités, aux assurances et aux bagages, mais aussi de se préparer à faire la découverte d’une nouvelle culture. Voici quelques conseils qui vous guideront dans cette exercice d’organisation, que vous partiez seul, en groupe ou en famille.

Le choc culturel

Vous allez visiter un nouveau pays, faire connaissance avec des gens, goûter des saveurs nouvelles, sentir des odeurs inconnues, voir des choses surprenantes, bref, découvrir une culture qui n’est pas la vôtre. Cette rencontre vous apportera beaucoup, mais elle pourrait aussi vous secouer plus que vous ne le pensez. Le choc culturel peut frapper n’importe qui et n’importe où, même, parfois, pas si loin de chez soi!

Raison de plus alors, si vous vous rendez en pays étranger, pour demeurer sensible aux symptômes du choc culturel. Face à la façon de fonctionner différente de la culture que vous abordez, vos repères habituels se révéleront sans doute inutiles. La langue et le langage vous seront peut-être inaccessibles, les croyances vous sembleront peut-être insondables, les habitudes incompréhensibles, les gens inabordables, et certaines choses vous paraîtront peut-être inacceptables au premier abord. Pas de panique, l’être humain peut faire preuve d’une grande adaptation. Mais il faut pour cela lui en donner les moyens.

N’oubliez pas que la diversité culturelle est une richesse! N’essayez pas nécessairement de retrouver vos repères habituels, mais tâchez plutôt de vous mettre dans la peau des gens qui vous entourent et de comprendre leur façon de vivre. Si vous demeurez courtois, modeste et sensible, les gens pourront sans doute vous être d’une grande aide. Le respect est une simple clé qui peut embellir beaucoup de situations. Souvenez-vous qu’il ne s’agit pas seulement de tolérer ce qui vous semble différent. Respecter veut dire beaucoup plus que cela. Qui sait, essayer de comprendre le pourquoi et le comment de tel ou tel aspect culturel pourrait bien devenir l’un de vos plus grands plaisirs de voyage!

Le tourisme responsable

L’aventure du voyage risque d’être fort enrichissante pour vous. En sera-t-il autant pour vos hôtes? La question de savoir si le tourisme est bon ou mauvais pour la terre qui l’accueille soulève bien des débats. On peut facilement lister plusieurs avantages (développement d’une région, mise en valeur d’une culture, échanges, etc.), mais aussi plusieurs inconvénients (aggravation de la criminalité, accroissement des inégalités, destruction de l’environnement, etc.) à l’industrie touristique. Une chose est sûre: votre passage ne restera pas sans conséquence, même si vous voyagez seul.

Bien sûr, cela est évident quand on parle d’environnement. Vous devriez être aussi attentif à ne pas polluer en voyage qu’à la maison. On nous le répète assez: nous vivons tous sur la même planète! Mais lorsqu’il s’agit des aspects sociaux, culturels ou même économiques, il est difficile parfois d’en évaluer l’impact. Sachez rester sensible à la réalité qui vous entoure. Interrogez-vous sur les répercussions possibles avant de commettre une action. Souvenez-vous que l’on risque d’avoir de vous une perception fort différente de celle que vous désirez projeter.

Bref, il appartient à chaque voyageur, peu importe le type de voyage qu’il choisit, de développer une conscience sociale, de se sentir responsable par rapport aux gestes qu’il pose en pays étranger. Une bonne dose de bon sens, suffisamment d’altruisme et une touche de modestie devraient être des outils utiles pour vous mener à un tourisme responsable. C’est aussi ça, le plaisir de mieux voyager!...

Lois et coutumes à l’étranger

Il n’est pas nécessaire d’apprendre par cœur le code des lois du pays que vous allez visiter. Cependant, sachez que, sur le territoire d’un État, vous êtes assujetti à ses lois même si vous n’en êtes pas citoyen. Ainsi, ne prenez jamais pour acquis que quelque chose qui est permis par la loi chez vous l’est automatiquement ailleurs. De plus, n’oubliez jamais de tenir compte des différences culturelles. Certains gestes ou attitudes qui vous semblent insignifiants pourraient, dans d’autres pays, vous attirer des ennuis. Rester sensible aux coutumes de vos hôtes est sans doute le meilleur atout pour éviter les problèmes.

Les ambassades et consulats à l’étranger

Les représentations diplomatiques peuvent offrir une aide précieuse aux visiteurs qui se trouvent en difficulté (par exemple en cas d’accident ou de décès, fournir le nom de médecins ou d’avocats, etc.). Toutefois, seuls les cas urgents sont traités. Il faut noter que les coûts relatifs à ces services ne sont pas défrayés par les missions consulaires.

Souvenirs

Rapporter des souvenirs et des cadeaux fait aussi partie du plaisir du voyage. Mais soyez attentif à ce que vous achetez. Assurez-vous d’abord, si vous le pouvez, de la façon dont a été produit l’objet, pour éviter d’encourager toute forme d’abus. Dans certains pays, il est encore possible de se procurer des objets fabriqués avec des espèces animales ou végétales en voie d’extinction, même si plusieurs ententes internationales interdisent ce type de commerce.

Retenez que les objets faits d’ivoire, de corail, d’écaille de tortue ou de peau de serpent comptent parmi ceux qu’il serait préférable de ne pas acheter.

De plus, des restrictions visant l’importation de produits de provenance animale ou végétale existent afin d’éviter la propagation d’épidémies. Les fruits, les légumes, les plantes, les animaux, etc., ne peuvent pas traverser les frontières sans autorisation spéciale.

Les bagages

Le poids maximal des bagages que vous pouvez emporter varie d’une compagnie aérienne à l'autre. Ce poids sera minimal sur les vols nolisés. Des frais devront être déboursés pour le poids excédentaire. Souvenez-vous que vous avez normalement droit à seulement un bagage à main assez petit pour que vous puissiez le glisser sous le siège devant vous.

Prenez soin de bien fermer toutes les attaches de vos sacs et valises et de solidement emballer tous les paquets car ils pourraient s’abîmer dans les mécanismes des chariots des convoyeurs au moment de l’entrée ou de la sortie de la soute à bagages. Certaines compagnies aériennes et quelques aéroports fournissent des sacs de plastique résistants pour envelopper les sacs à dos, boîtes ou autres.

Avant de monter dans l’avion, on peut vous demander si vous avez laissé vos bagages sans surveillance et si vous les avez préparés vous-même. Cela afin d’éviter que quelqu’un en ait profité pour y introduire des marchandises illégales, que vous emporteriez à votre insu.

On vous demandera aussi de ne pas apporter dans l’avion des objets dangereux tels que couteaux ou canifs, que vous pouvez cependant mettre dans vos valises qui sont rangées dans la soute à bagages. Pour les amateurs de plein air, notez que les bonbonnes de gaz ne peuvent voyager en avion et qu’il faut dégonfler les pneus des vélos. Si vous transportez des objets un peu inusités, informez-vous donc auprès du personnel de la compagnie aérienne avant de faire vos valises.

Voyager en famille

Il est peut être aisé de voyager avec des enfants, aussi petits soient-ils. Bien sûr, quelques précautions et une bonne préparation rendront le séjour plus agréable.

En avion

Les personnes avec un enfant ont l’avantage de pouvoir monter dans l’avion les premières, évitant ainsi les longues lignes d’attente. En outre, si vous avez un bébé de moins de deux ans, au moment de la réservation du billet d’avion pensez à demander les sièges à l’avant de l’appareil, qui disposent de plus d’espace et qui sont mieux adaptés aux longs vols (surtout avec un bébé sur les genoux). Certains avions disposent même de petits lits de bébé.

Quant aux bébés, avant de partir il faudra leur préparer la nourriture nécessaire pour le vol et prévoir un repas de plus, au cas où l’avion aurait du retard. Prévoyez également des couches et des serviettes humides pour la durée du vol. Quelques jouets pourront également être d’une grande utilité.

Pour les plus grands, qui risquent de trouver le temps long une fois passée l’excitation du départ, des livres et des activités (dessin, coloriage, jeux) seront d’un grand secours.

Au moment du décollage et de l’atterrissage, la pression peut être incommodante; si c’était le cas, certains affirment que la tétée d’un biberon pourra aider les bébés. Pour les plus vieux, la gomme à mâcher aura le même effet de soulagement.

Les établissements hôteliers

Nombre d’établissements hôteliers sont équipés pour recevoir adéquatement les enfants. Généralement, pour garder un tout-petit dans sa chambre, il n’y a pas de frais supplémentaires. Plusieurs hôtels et gîtes disposent de lits de bébé; demandez le vôtre au moment de faire la réservation. Il se peut que vous ayez à payer un supplément pour les enfants, lequel est rarement élevé.

La voiture

La grande majorité des entreprises de location de voitures disposent de sièges de sécurité pour enfants. Ces sièges ne se louent généralement pas très cher.

Le soleil

Faut-il préciser que la peau fragile de bébé a besoin d’une protection bien particulière, et ce, même s’il est préférable de ne jamais l’exposer aux chauds rayons du soleil. Avant d’aller à la plage, enduisez-le d’une crème solaire assurant un écran total (protection d'au moins 25 pour les enfants et d'au moins 35 pour les bébés). Dans les cas où l’on craindrait une trop longue exposition, il existe sur le marché des crèmes offrant une protection allant jusqu’à 60.

À tout âge, un chapeau couvrant bien la tête est nécessaire tout au long de la journée.

La baignade

L’attrait des vagues est très fort pour les enfants, qui peuvent s’y amuser pendant des heures. Il faut toutefois faire preuve de beaucoup de prudence et exercer une surveillance constante: un accident est si vite arrivé. Au mieux, c’est qu’un adulte accompagne les enfants dans l’eau, surtout les plus jeunes, et qu’il se tienne plus loin dans la mer, de manière à ce que les enfants s’ébattent entre lui et la plage. Il pourra ainsi intervenir rapidement en cas de pépin.

Pour les tout-petits, il existe des couches conçues pour aller dans l’eau; elles s’avèrent bien pratiques si vous désirez qu'ils vous accompagnent dans une piscine.

Formalités d’entrée et de sortie

Mexique

Il est fortement recommandé de vous munir d’un passeport valide pour au moins six mois après votre date de départ pour entrer au Mexique. Tous les enfants qui voyagent doivent être munis d'un certificat de naissance ou d’un passeport. Si vous voyagez avec un enfant qui n’est pas le vôtre ou si l’un des deux parents n’accompagne pas l’enfant, il est indispensable de se munir d’une lettre de consentement notariée mentionnant la date de départ ainsi que le ou les lieux visités. Les enfants voyageant seuls doivent également posséder leur passeport. Si leurs parents sont séparés ou divorcés, ils devront avoir en leur possession tous les documents juridiques ayant trait à la garde de l’enfant. Étant donné que toutes ces conditions sont sujettes à changement, nous vous recommandons de vous renseigner, avant votre départ, auprès du consulat du Mexique. Le site Internet du ministère des Affaires étrangères du Canada (www.voyage.gc.ca) constitue également une excellente source de renseignements, aussi bien pour savoir quels sont les documents requis que pour connaître les diverses mesures de sécurité à prendre en compte.

Amérique centrale

Les Canadiens de 15 ans et plus qui se rendent dans un des pays d’Amérique centrale doivent être en possession d’un passeport valide pour au moins six mois après leur date de départ. Aussi, dans certains cas, une preuve de fonds suffisants pour assurer son séjour peut être requise. Tous les enfants qui voyagent doivent être munis de leur passeport. Si vous voyagez avec un enfant qui n’est pas le vôtre ou si l’un des deux parents n’accompagne pas l’enfant, il est indispensable de se munir d’une lettre de consentement notariée mentionnant la date de départ ainsi que le ou les lieux visités. Les enfants voyageant seuls doivent également posséder leur propre passeport. Si leurs parents sont séparés ou divorcés, ils devront avoir en leur possession tous les documents juridiques ayant trait à la garde de l’enfant. Étant donné que toutes ces conditions sont sujettes à changement et que certains pays peuvent exiger un visa, nous vous recommandons de vous renseigner avant votre départ auprès des consulats des pays que vous allez visiter. Le site Internet du ministère des Affaires étrangères du Canada (www.voyage.gc.ca) constitue également une excellente source de renseignements, aussi bien pour savoir quels sont les documents requis que pour connaître les diverses mesures de sécurité à prendre dans le pays visité.

Décalage horaire

Mexique

Le Mexique compte trois fuseaux horaires. Dans la plupart des régions, le pays adopte l’heure avancée du premier dimanche d’avril au dernier dimanche d’octobre.
Lorsqu’il est midi à Montréal:
• il est 11h dans le sud, le centre et l’est du Mexique ainsi qu’au Yucatán;
• il est 10h dans les États de Sonara, de Nayarit et de Sinaloa ainsi que dans le sud de la Basse-Californie;
• il est 9h dans la partie nord de la Basse-Californie.

Amérique centrale

Lorsqu’il est midi à Montréal:
• il est 11h au Costa Rica, au Honduras, au Nicaragua, au Guatemala, au Salvador et au Belize. Attention, le Honduras, le Costa Rica, le Nicaragua, le Guatemala et le Salvador n’appliquent pas l’heure dite avancée, et il y a donc deux heures de décalage dans ce cas.

Il n’y a pas de décalage horaire entre le Québec et le Panamá, sauf pendant l’heure d’été où il y a alors un décalage d’une heure.

Moyens de transport

L’autocar

L’autocar est sans contredit le moyen de transport par excellence pour le voyageur peu argenté. Sachez cependant qu’en règle générale vous devez vous attendre à un niveau de confort élémentaire et même parfois à la présence d’animaux. Aussi, attendez-vous à de nombreux arrêts, à une climatisation parfois excessive ou tout simplement absente, aux films américains au volume sonore trop élevé ainsi qu’à des tarifs spécialement adaptés aux voyageurs de passage! Cependant, le tourisme se développant et l’offre s’adaptant, ces dernières années ont vu l’apparition de services d'autocar plus sophistiqués avec des véhicules plus confortables, affublés de noms tels que Expresso, Rapido ou Directo, et, moyennant quelques dollars de plus, il est aujourd’hui possible de voyager plus confortablement. Finalement, n’oubliez pas que voyager à bord d'autocar comporte divers risques à prendre en compte tels que le vol, les accidents (malheureusement trop fréquents) et, dans le pire des cas (quoique rare), les attaques de voleurs de grands chemins. Avant de partir, n’hésitez donc pas à vous renseigner auprès des autorités compétentes.

Le train

Le réseau ferroviaire, tant au Mexique qu’en Amérique centrale, est quasi inexistant et ne se limite qu’à quelques lignes plus touristiques qu’utilitaires.

La voiture

Les permis de conduire délivrés par les provinces canadiennes sont valides au Mexique et dans les pays d’Amérique centrale, à l’exception du Honduras, qui exige un permis de conduire international. Pour louer un véhicule, vous devez être âgé d'au moins 25 ans. Sachez qu’il existe de nombreuses limitations de vitesse même si elles ne sont pas toujours indiquées. Ainsi, dans les villages et les agglomérations de taille modeste, limitez votre vitesse à 30 km/h; à 60 km/h ou à 90 km/h sur les routes nationales; et à 100 km/h sur les autoroutes.

Dense et, en règle générale, en bon état, le réseau routier fait du Mexique une destination où les déplacements en voiture s’avèrent assez faciles. Ces dernières années, le Mexique a vu se construire de nombreuses autoroutes, la plupart d’entre elles étant privées ou semi-privées et donc payantes. Bien entendu, dans la mégacapitale qu’est México, ce mode de déplacement doit être considéré avec modération, car les embouteillages y sont nombreux et la conduite parfois astreignante, voire dangereuse. Partout ailleurs, la conduite est agréable et ne nécessite qu’une attention soutenue pour éviter les nids-de-poule. Toutefois, soyez particulièrement prudent lors de la traversée d’agglomérations, car la vie dans les villages s’articule souvent autour de la route principale qui la traverse, et il n’est donc pas rare de rencontrer des enfants qui y jouent ou encore de nombreux animaux tels que poules, chiens et chats.

En ce qui concerne l’Amérique centrale, bien que les conditions puissent différer grandement d’un pays à l’autre, sachez que les grands axes, surtout l’Interaméricaine, sont relativement en bon état, le Costa Rica et le Panamá remportant la palme! Par contre, la situation devient beaucoup plus délicate une fois que l’on s’engage sur les routes secondaires. En effet, sur ces dernières, nids-de-poule (parfois géants!), crevasses, inondations, boue et bien d’autres désagréments encore vous attendent, et il est préférable de disposer alors d’un véhicule tout-terrain. Aussi, tel que mentionné ci-dessus pour les déplacements en autocar, tenez compte des conditions de sécurité dans certaines zones à risque et renseignez-vous avant de partir. Dans certains pays, il se peut malheureusement qu’un agent peu scrupuleux de la loi vous inflige une amende payable immédiatement en espèces, afin de détourner ainsi l’argent à son profit. Dans ce cas, calmement mais fermement, demandez-lui un reçu en bonne et due forme signé de sa main, en n’omettant pas d’y inscrire son numéro de matricule. Si d’aucuns vous conseilleront plutôt de négocier directement avec l’agent (ce qui n’est pas rare) afin de faire réduire de moitié l’amende, sachez qu’il vous sera alors plus difficile de porter plainte par la suite.

Finalement, quel que soit le pays visité, ne conduisez jamais une fois la nuit tombée.

Autostop

Étant donné les divers troubles qu’ont connus de nombreux pays d’Amérique centrale, ce mode de déplacement est rarement utilisé et même déconseillé. La même recommandation s’applique pour le Mexique.

Le téléphone et autres moyens de communication

Présentes dans les rues des grandes villes au Mexique et dans une moindre mesure dans les autres capitales de l’Amérique centrale, les cabines téléphoniques fonctionnant avec des pièces de monnaie disparaissent peu à peu pour faire place à celles requérant des télécartes. Aussi, depuis l’avènement du cellulaire, le risque est grand de voir à son tour la cabine téléphonique publique carrément disparaître, pour le plus grand plaisir des compagnies de téléphones mobiles, bien entendu! En résumé, si vous avez besoin de communiquer souvent, achetez-vous d’emblée une carte d’appel ou vérifiez auprès de votre fournisseur de services si votre cellulaire fonctionnera dans les zones que vous visiterez.

L’invention du portable amenant ainsi son lot d’effets pervers, nous pouvons aujourd’hui heureusement bénéficier d’un autre moyen de communication, beaucoup plus économique celui-là: l'Internet. Le Mexique et l’Amérique centrale n’y échappent pas, et vous pourrez trouver, dans la plupart des grandes villes, des cybercafés et d’autres centres de communication Internet d’où vous pourrez rassurer vos amis ou votre famille. Aussi, en règle générale, sachez que les hôteliers facturent toujours des frais supplémentaires pour tout appel fait à partir de votre chambre.

Électricité

Le voltage au Mexique ainsi que partout en Amérique centrale est de 110 (60 cycles), comme au Québec. Tout comme en Amérique du Nord, les prises électriques sont plates et ne nécessitent aucun adaptateur. Par contre, on trouve parfois des prises sans mise à la terre, et, si vous souhaitez brancher un appareil muni d’une prise avec mise à la terre, il vous faudra un adaptateur.

Sécurité

Si vous voyagez en voiture, nous vous déconseillons fortement de laisser vos effets personnels sans surveillance dans votre véhicule. Les vols sont effet nombreux, et il est de loin préférable de déposer vos bagages à l’hôtel avant d’entamer votre visite. En cas d’impossibilité d'utiliser les stationnements payants surveillés, garez-vous sur une place publique bordée de nombreux commerces et très fréquentée.

En ce qui concerne la sécurité physique des personnes, les règles habituelles de prudence s’imposent: évitez de compter votre argent dans la rue, ne portez pas de bijoux trop luxueux, aux cafés-terrasses évitez de déposer votre sac à main ou votre appareil photo sur la table, sans surveillance. Dans les villes, si vous avez à vous déplacer en soirée, limitez vos déplacements aux grands axes bien éclairés ou, mieux encore (surtout si vous êtes une femme), n’hésitez pas à prendre un taxi dûment identifié.

Chaque nation dans le monde possède son lot de lieux peu recommandables, et cette partie du globe ne fait pas exception. N’hésitez donc pas à vous renseigner auprès des autorités compétentes pour connaître les endroits à éviter. D’autre part, la majorité des pays d’Amérique centrale, à l’exception notable du Costa Rica et du Panamá, sont encore malheureusement aux prises avec des problèmes plus ou moins importants de guérillas et n’assurent pas toujours le contrôle entier de leur territoire. Même si, dans la grande majorité des cas, il s’agit surtout d’un problème de politique intérieure et qu’il est très rare que les sites touristiques s’en trouvent affectés, sachez que les situations peuvent évoluer très rapidement. Une fois de plus, il est prudent de s’informer auprès des autorités locales afin de connaître les zones à éviter.

Toilettes

Les toilettes dans les lieux publics sont peu nombreuses tant au Mexique qu’en Amérique centrale, et, lorsqu’elles existent, leur niveau de propreté s’avère décourageant! La meilleure solution est d’utiliser les lieux d’aisance d’un des nombreux cafés, restaurants, hôtels ou centres commerciaux.

Taxes et pourboires

Dans l’hôtellerie, les taxes ne sont jamais incluses, et, selon le pays visité, vous devrez ajouter entre 10% et 15% sur le prix affiché. En ce qui concerne le pourboire, il est de coutume de laisser environ 10% de l’addition au restaurant, voire 15% si vous êtes particulièrement satisfait. Avant cela toutefois, vérifiez si le service est compris, ce qui est souvent le cas dans les établissements habitués à accueillir les touristes.

Alcool

Même si la réglementation ne semble pas toujours respectée, l’âge légal à partir duquel on peut consommer des boissons alcoolisées est généralement de 18 ans. L’alcool est en vente libre partout, et vous pourrez vous en procurer aussi bien dans les grands magasins que dans les petites épiceries.

Drogues

Partout au Mexique et en Amérique centrale, l’usage de drogues est tout à fait illégal et fait l’objet de peines d’emprisonnement qui peuvent être extrêmement sévères.

Change, cartes de crédit et cartes bancaires

Les cartes de crédit courantes (Visa, MasterCard, American Express) sont aujourd’hui acceptées dans la plupart des grandes métropoles d’Amérique centrale et du Mexique, mais restent d’usage très limité dans les villages ou dans les villes de taille modeste. Si vous avez l’intention de séjourner dans des régions isolées, prévoyez donc assez d’argent liquide pour couvrir vos frais de séjour. En règle générale, en payant avec votre carte de crédit, vous bénéficierez d’un taux de change plus avantageux que dans les bureaux de change. Dans les grandes villes, vous pourrez retirer de l’argent aux guichets automatiques avec votre simple carte bancaire, mais sachez que des frais vous seront facturés pour chaque retrait.

En ce qui concerne les opérations de change, souvent plus coûteuses (demandez si des frais s’appliquent) et moins commodes à cause des heures d’ouverture limitées, en plus d’avoir accès aux bureaux de change qui sont souvent localisés exclusivement près des lieux touristiques très visités, vous n’aurez aucun mal à les effectuer auprès des banques des grandes métropoles.