Escapade dans la région des lacs de Lombardie

Au cœur de la grande vallée du Pô, la Lombardie constitue la 4e région en importance d'Italie par sa superficie. Située tout au nord du pays, elle est voisine de la Suisse. La Lombardie partage le lac Majeur, le plus long des lacs italiens, avec le Piémont et la Suisse, et le lac de Garde, le plus grand, avec la Vénétie et le Trentin-Haut-Adige. Le lac de Côme, le plus profond, est tout entier lombard. Fréquentés par les amateurs de sports nautiques et de plein air, ces lacs paradisiaques s’ouvrent sur des paysages époustouflants et une végétation luxuriante, variée et colorée. Bordés de splendides villas et d’églises anciennes veillant sur des villages historiques, dominés par des châteaux et des monastères, ils recèlent de grandes richesses culturelles.

Le lac Majeur

La petite ville d’Angera, située sur le côté lombard du lac Majeur (Lago Maggiore), est dominée par une superbe forteresse, la Rocca Borromeo, qui date du XI^e s. La forteresse abrite l’impressionnant Museo della Bambola e del Giocattolo, un musée de la poupée bâti autour de la collection d’une princesse Borromeo.

De l’Eremo di Santa Caterina del Sasso, ermitage dont la chapelle date du XII^e s., on jouit d’une vue spectaculaire sur le lac Majeur. Un peu à l’écart du lac, sur lequel on trouve par ailleurs de très attrayantes plages sauvages, le petit village d’Arcumeggia, qui revendique le titre de première galerie de fresques en plein air d’Italie, mérite le détour.

Côme et le lac de Côme

Le lac de Côme (Lago di Como) prend la forme d’un Y inversé, et la ville de Côme est située tout en bas de son bras occidental. Cette ancienne ville fortifiée, dont les remparts du XII^e s. ont en partie résisté au temps, comprend un charmant centre historique piétonnier où il fait bon flâner dans les ruelles médiévales ou sur les jolies places comme la Piazzadi San Fedele, admirer les murs ornés de trompe-l’œil ou prendre un café sur une terrasse ouverte sur le lac.

La construction du Duomo, chef-d’œuvre de la Renaissance lombarde, a duré près de quatre siècles (1396 à 1770). L’ensemble mélange les styles gothique et Renaissance, et le résultat est éblouissant.

De Côme partent des bateaux qui sillonnent le lac et permettent d’admirer la nature et les belles constructions du point de vue de l’eau. De la Piazza de Gasperi, on peut également prendre un téléphérique jusqu’à Brunate, surnommée le « balcon sur les Alpes » pour la vue qu’on y a sur les montagnes par temps clair.

Les rives du lac se sont peuplées de riches villas dès le XVI^e s., au moment où la noblesse lombarde a commencé à y venir en villégiature. On en trouve un bel exemple à Cernobbio : la Villa d’Este, depuis transformée en hôtel de luxe, où Hitchcock a tourné son premier film The Pleasure Garden (Le Jardin du plaisir) en 1925.

Le lac d’Iseo

Plus petit, plus secret, le Lago d’Iseo est situé entre Bergame et Brescia et entre les lacs de Côme et de Garde. Dans sa portion sud, Iseo est un village sympathique et sans prétention où il fait bon s’attabler à l’heure de l’apéro pour voir le soleil descendre les montagnes. De là comme de Sarnico, agréable avec ses ruelles médiévales, et Lovere, on peut prendre le bac pour se rendre à Monte Isola, la plus grande île lacustre habitée d’Europe.

Le lac de Garde

Grâce à son climat doux à l’ombre des Alpes, le lac de Garde (Lago di Garda) est entouré d’une végétation unique. Ses rives sont plantées de palmiers, lauriers, vignes et oliviers et parsemées de sites préhistoriques, ruines romaines, châteaux, forteresses, églises, palais et jardins.

Sur une étroite péninsule qui s’avance dans le lac, Sirmione s’impose comme un incontournable petit bijou. On surnomme d’ailleurs cette commune la « perle du lac de Garde ». L’endroit est un très ancien lieu de villégiature. La famille du poète romain Catulle y possédait une villa au I^er s. av. J.‑C. La beauté du lac a été chantée notamment par Dante, Goethe et Lord Byron, et Maria Callas y a vécu.

La Rocca Scaligera, érigée à la fin du XIII^e s., est considérée comme une des forteresses les mieux conservées d’Italie. Elle souligne l’importance stratégique de Sirmione dans le passé. Après avoir gravi les 46 marches de sa tour, on est récompensé par une vue magnifique sur la ville et le lac. La forteresse constitue le seul point d’accès à la petite ville presque entièrement piétonne de Sirmione.

Texte tiré du guide Ulysse Fabuleuse Italie du Nord, disponible au www.guidesulysse.com en version papier et version numérique.