Nichée entre un cordon de montagnes densément boisées et un littoral ceint de magnifiques plages au sable blond et parsemé d’îlots, Rio jouit d’un environnement enchanteur. Les quartiers de Copacabana, d’Ipanema et de Leblon s’étirent au sud du secteur d’Urca, tandis que Botafogo, Santa Teresa, Lapa et Castelo prolongent la ville vers le nord. La période du Carnaval de Rio (février ou mars) est incontestablement le meilleur moment si vous voulez voir la ville s’animer comme jamais. Sinon, les mois d’avril, mai, octobre et novembre permettent d’éviter la chaleur intense et l’humidité du climat tropical.

À voir!

Christ Rédempteur (Cristo Redentor)

Juché à 710 m d’altitude au sommet de la colline du Corcovado, ce monument Art déco veille sur Rio depuis 1931. Désignée comme une des « Sept nouvelles merveilles du monde », cette statue de 38 m de haut représente le Christ se dressant les bras tendus vers la ville, comme pour embrasser la baie de Guanabara. On accède au Corcovado de plusieurs manières, la plus mémorable étant d’emprunter le train à crémaillère.

Pain de Sucre (Pão de Açúcar)

S’élevant à 400 m au-dessus de l’embouchure de la baie de Guanabara, le Pain de Sucre est un monolithe de quartz et de granit que l’on rejoint à bord d’un téléphérique. L’ascension offre une vue éblouissante sur la ville, en particulier au coucher du soleil.

Plage d’Ipanema

Rendue célèbre par la chanson de bossa-nova Garota de Ipanema (La fille d’Ipanema), cette étendue sablonneuse trône au sommet des meilleures plages du monde. C’est l’endroit idéal pour lézarder sur le sable, avec une magnifique vue sur les montagnes qui composent le décor enchanteur de Rio.

Plage de Copacabana

Cette superbe plage de 4 km de long s’avère l’une des plus populaires de Rio. Les Cariocas (habitants de Rio) adorent se balader le long de la promenade de l’Avenida Atlantica, constellée de kiosques d’água de côco (eau de coco) ou de caipirinha (boisson alcoolisée typique à base de cachaça).

Vivre la ville

Les quartiers où s’installer

Perché sur une colline surplombant le port de Rio, le quartier bohème de Santa Teresa saura vous charmer avec son éventail éclectique d’arts et d’architectures. Ses rues pavées invitent à remonter dans le temps et à découvrir l’élégance défraîchie des manoirs de plantation du XIX^e s. Des galeries d’art et des restaurants se regroupent autour de places pittoresques. Il faut poser les pieds sur l’Escadaria Selarón, le célèbre escalier recouvert de mosaïques colorées qui relie Santa Teresa et Lapa.

Ipanema et Leblon figurent parmi les quartiers les plus riches de Rio. On peut s’attarder dans leurs rues tranquilles et verdoyantes ou bien dans les secteurs commerçants à la mode, puis atteindre les plages en quelques enjambées.

La vie culturelle

Rio constitue l’endroit tout désigné pour s’imprégner non seulement de samba, mais aussi de bossa-nova, de jazz et de hip-hop. Pour vivre l’énergie de la samba, visitez Lapa, où la musique a fait renaître de leurs cendres les épiques gafieiras (salles de bal), repaires des bohèmes des années 1920 et 1930.

La vie nocturne

C’est à Lapa, au pied des arches (Arcos de Lapa) de l’ancien aqueduc de Rio, que les fêtards se donnent rendez-vous la nuit pour danser et faire vibrer la samba. Ce quartier, dont la plus grande partie des bâtiments remonte aux années 1800, offre une toile de fond pittoresque à la fête, tandis que la musique et la danse débordent dans la rue.

La nature en ville

Le Parque Nacional da Tijuca protège la plus grande forêt tropicale urbaine au monde. Ses quelque 40 km² couvrent une zone essentiellement montagneuse, au sein de laquelle se trouvent des cascades ainsi que plus de 1 600 espèces végétales et 350 espèces d’animaux. On peut y randonner jusqu’au Pico da Tijuca, le plus haut sommet de Rio. Le Jardim Botânico s’avère un véritable paradis botanique avec ses 8 000 espèces de plantes indigènes et exotiques, dont 600 variétés d’orchidées.

Les transports

Le métro et le bus constituent d’excellents moyens pour se déplacer. Le vélo est sécuritaire et on en trouve en libre-service ainsi que dans des entreprises de location aux abords des plages.

Quelques trucs pour étirer son budget

Vous pouvez lézarder tant que vous voulez sur les plages dont l’accès est gratuit. Manger dans les restaurants vendant des plats au poids peut être un moyen de restreindre vos dépenses d’alimentation, si vous savez contrôler vos portions.

Extraits tirés du livre 52 villes à vivre comme si vous y habitiez, par un collectif d'auteurs Ulysse, disponible au www.guidesulysse.com/