À la rencontre des koalas et des kangourous en Australie

Plus grand territoire insulaire au monde, l’Australie recèle d’innombrables occasions de s’évader et d’observer la faune : on y compte plus de 500 parcs nationaux. Découvrez les richesses de ce pays en parcourant ses forêts habitées d’espèces animales qu’on ne retrouve nulle part ailleurs dans le monde et en longeant ses routes panoramiques comme la Great Ocean Road, qui débute près de la cité cosmopolite de Melbourne. Safari de rêve au bout du monde!

Jour 1
Great Ocean Road 100 km

Au départ de Melbourne, deuxième ville en importance d’Australie après Sydney, dirigez-vous vers l’ouest pour emprunter la Great Ocean Road. En cheminant sur cette route panoramique, prenez le temps de vous arrêter pour vous balader dans les plaines et les forêts d’eucalyptus à la recherche de koalas, cacatoès, kookaburras, perroquets et émeus, en plus des reptiles. Profitez de la présence d’un guide-naturaliste d’une agence touristique locale pour connaître les caractéristiques de chacun des koalas que vous rencontrez, chaque bête étant identifiable grâce au motif des taches qui apparaissent sur son nez, celles-ci constituant en quelque sorte « l’empreinte digitale » du koala. Cette méthode d’identification est utilisée par divers intervenants de l’industrie touristique qui participent à des projets de recherche et de conservation.

Jour 2
Great Ocean Road – Great Otway National Park – Port Campbell National Park 175 km

Poursuivez votre chemin sur la Great Ocean Road pour découvrir certains des paysages côtiers les plus spectaculaires du monde. Marchez en premier lieu dans les forêts tempérées humides du parc national de Great Otway, où vous pourrez apercevoir des perroquets, des kookaburras, des koalas et des wallabies. Par la suite, parcourez le parc national de Port Campbell à la recherche des échidnés, lézards et oiseaux multicolores qui habitent les landes côtières. Attardez-vous un moment pour admirer les formidables œuvres de la nature que sont les fameuses formations rocheuses des Twelve Apostles.

Jour 3
Port Campbell National Park – Melbourne 275 km

Jetez un dernier regard sur la côte sous la resplendissante lumière matinale avant de prendre le chemin du retour vers Melbourne à travers les prairies étendues. Les centaines de volcans des plaines occidentales sont maintenant éteints, mais la savane qui résulte de leur intense activité volcanique au cours des six derniers millions d’années est un endroit idéal pour observer des rapaces comme l’aigle d’Australie, la crécerelle d’Australie et le faucon bérigora. Longez le plus grand lac naturel du pays, nommé Corangamite, souvent parsemé d’oiseaux comme l’échasse à tête blanche.

Jour 4
Melbourne  –  Adélaïde  –   Kingscote (Kangaroo Island)

Prenez un vol vers Adélaïde, puis un autre vers Kingscote, sur l’incontournable Kangaroo Island. La longue période d’isolement du continent a permis une évolution nettement différente pour les plantes et animaux qui habitent l’île, dont 15 espèces d’oiseaux et 52 espèces végétales qu’on ne retrouve nulle part ailleurs sur la planète. En décembre, les cygnes noirs se déplacent en grand nombre dans les zones humides autour de la localité d’American River, au sud-est de Kingscote.

Jour 5
Kingscote – Lathami Conservation Park – Seal Bay Conservation Park – Kingscote 160 km

Prenez le pouls de l’île Kangaroo, où le rythme ralentit et où il fait bon de vivre! Allez d’abord randonner à travers la brousse du Lathami Conservation Park. Recherchez les wallabies dama, espèce presque éteinte sur le continent, ainsi qu’une espèce de kangourou gris que l’on retrouve seulement sur l’île. Poursuivez votre exploration de l’île avec la visite du Seal Bay Conservation Park, parmi les lions de mer d’Australie et les otaries à fourrure d’Afrique du Sud et de Nouvelle-Zélande qui se prélassent sur une magnifique plage de sable blanc. Regardez les petits qui se nourrissent ou nagent dans les vagues, ou bien les mâles qui défendent leur territoire. Les pluviers à camail nichent sur de nombreuses plages de sable de l’île en janvier, et vous pourrez également avoir la chance d’apercevoir quelques grands dauphins.

Jour 6
Kingscote – Flinders Chase National Park – Kingscote – Adélaïde 230 km

Couvrant plus de 325 km², le parc national de Flinders Chase accueille un large éventail d’espèces animales telles que le koala, l’échidné, l’opossum à queue en brosse et l’ornithorynque. Méfiez-vous du plus grand prédateur terrestre de l’île, le varan de Rosenberg, un lézard qui peut atteindre une longueur de 1,5 m. Les cacatoès de Latham et les céréopses cendrés (une espèce d’oie) entament leur nidification dans cette région de l’île d’avril à juin et en octobre, alors que les manchots pygmées la fréquentent dès avril pour leur reproduction annuelle. Au sein du parc, ne manquez pas de vous rendre au dramatique cap de Couedic, d’où vous pourrez admirer la colonie de quelque 50 000 otaries à fourrure de Nouvelle-Zélande qui s’installent dans les alentours d’Admirals Arch. Les impressionnantes Remarkable Rocks, des blocs de granit sculptés par le vent, la pluie et le sel de l’océan Austral, sont un autre incontournable du parc national de Flinders Chase. En septembre, des centaines de milliers d’oiseaux planent sur les courants thermiques au-dessus de la houle à cet endroit. Prenez votre vol de retour vers Adélaïde le lendemain.

Quand y aller?

La période idéale pour voyager en Australie va de décembre à février, malgré le fait qu’elle soit très fréquentée, mais vous trouverez diverses espèces animales en prédominance pendant chacune des quatre saisons.

Extraits tirés du livre Voir les animaux du monde – 50 itinéraires autour du monde, par Ariane Arpin-Delorme, disponible au www.guidesulysse.com/ en version papier et version numérique.