Philadelphie en 6 balades emblématiques

Souvent occultée au profit de New York et Boston, celle qu’on surnomme affectueusement Philly offre pourtant un éventail d’attraits uniques qui gagnent à être découverts. La ville peut se targuer de bien des superlatifs tant historiques qu’architecturaux: on y trouve l’opéra et l’hôpital les plus anciens, le premier zoo, les plus vieux musées d’art et d’histoire naturelle du pays et la plus haute mairie des États-Unis.

Parcourir le quartier historique d’Old City

Les friands de l’histoire des États-Unis seront comblés dans ce quartier qui se veut le berceau d’une nation. Le riche patrimoine historique se ressent à chaque pas dans Old City. Nombreux sont les édifices, églises, maisons en rangée en briques rouges du XVIII^e siècle et les vieilles et belles rues pavées. En soirée, les artères près des attraits historiques sont tranquilles, tandis que la vie nocturne s’anime dans les environs de Market Street et de Second Street, où l’on trouve également des boutiques et galeries.

Arpenter University City

University City compte plusieurs établissements d’enseignement supérieur, dont l’University of Pennsylvania, la Drexel University et l’University of the Sciences, ainsi que des institutions médicales et scientifiques. Le quartier est jeune, dynamique et animé. On y trouve une belle variété de restaurants de cuisine internationale ainsi que le Penn Museum, le fascinant musée d’archéologie et d’anthropologie de l’Université de Pennsylvanie. Dans cette même université, le meilleur moyen de palper le pouls de la vie étudiante et de se retrouver au coeur du campus est d’emprunter la Locust Walk, cette voie pédestre où se concentrent les plus beaux bâtiments d’architecture gothique (dont la Fisher Fine Arts Library de l’architecte Frank Furness).

Déambuler et faire une pause gourmande dans le Reading Terminal Market 

Pour découvrir les produits des fermiers amish du Pennsylvania Dutch Country. C’est dans cette ancienne gare ferroviaire, qui a servi de 1893 à 1984, que loge le plus vieux marché couvert (1892) de la ville. Ses 80 étals proposent diverses spécialités toutes plus savoureuses les unes que les autres. Il faut absolument faire la file devant la Beiler’s Bakery pour déguster ses décadents beignets maison ou sa Shoofly pie (une tarte à la mélasse issue de la communauté Pennsylvania Dutch) et s’arrêter chez Tommy DiNic’s pour savourer un fabuleux sandwich au rôti de porc avec provolone et rapini. Essayez idéalement de vous y rendre entre le mercredi et le samedi, lorsque les Amish y tiennent leurs commerces.

Se balader dans le Eastern State Penitenciary

Ce lieu un peu glauque qui a accueilli des prisonniers célèbres de 1829 à 1971 a révolutionné le système carcéral. Aux allures de forteresse, ce pénitencier est en effet considéré comme le premier à avoir adopté un plan en étoile, un aménagement qui influencera plusieurs autres institutions pénales par la suite. Certaines ailes de la prison sont actuellement en ruine, mais cela ajoute à l’imaginaire carcéral qui entoure la visite guidée. Ayant accueilli des prisonniers durant 142 ans, nombre d’évasions ou de tentatives ponctuent l’histoire du pénitencier, notamment celle de 1945 où 12 prisonniers s’évadèrent par un tunnel de 30 m qui débouchait dans la rue. À ne pas manquer, la luxueuse cellule où a séjourné durant huit mois Al Capone.

Explorer Rittenhouse Square

Quartier branché, chic et luxueux de la ville, Rittenhouse Square fourmille de boutiques haut de gamme, de galeries d’art, de spas et de restaurants, en plus d’accueillir d’importantes institutions culturelles et artistiques. Au début du XX^e siècle, habiter près du parc du même nom était vu comme une marque de prestige. Désormais, dans les rues qui avoisinent le parc, se trouvent des condos luxueux et quelques restaurants, certains pour une clientèle huppée, principalement dans 18th Street. À ceux-ci, s’ajoutent des bars courus, des boutiques et des hôtels installés dans des édifices magnifiques aux styles architecturaux variés.

Rittenhouse Square est aussi l’un des plus jolis parcs de la ville. Paisible de jour, il est animé de tranquilles prestations musicales jazzées en soirée. Les habitants du quartier s’y arrêtent pour lire et relaxer

Se perdre dans le Philadelphia Museum of Art 

Pour la richesse exceptionnelle des œuvres et la kyrielle de grands noms qu’on y retrouve. Cet important musée d’art fait office de porte d’entrée du Fairmount Park qui se profile derrière lui, et surplombe du haut de son promontoire la Benjamin Franklin Parkway, qui s’ouvre devant lui. Érigé en 1928, son imposant édifice de style néoclassique abrite plus de 227 000 pièces de collection dans plus de 200 galeries. L’éventail d’artistes majeurs représentés est remarquable: Renoir, Cézanne, Delacroix, Van Gogh, Rubens, Duchamp… pour ne nommer que ceux-ci. Le vendredi après 17h, le grand hall du musée se transforme dans le cadre des soirées « Art After 5 » et accueille des prestations de musiciens de jazz dans une ambiance de cabaret.

Évidemment, difficile de ne pas être tenté de gravir à la manière de Rocky Balboa les 72 marches qui mènent à l’entrée du musée et de se faire photographier à côté de la célèbre statue de 3 m du boxeur, située au pied des escaliers à l’est du musée.