L’Ontario au naturel

Bordé par les plus grandes nappes d’eau douce du monde et doté d’une nature à la fois belle et sauvage, l’On­tario dis­pose de toutes les richesses pour ravir l’ama­teur de grand air.

Ne serait-ce que pour assou­vir les rêves du randon­neur désireux de s’enfoncer au plus profond de la forêt, de l’ornithologue amateur à la recherche d’un quelconque oiseau qu’on ne voit que durant la période migratoire, de l’auda­cieux grimpeur met­tant au défi les plus hautes falai­ses ou du témé­raire aventurier souhaitant conquérir en canot les bouillonnantes rivières du nord de la pro­vince.

Parcs nationaux

Il existe six parcs nationaux – administrés par le gouvernement fédéral - sur le territoire ontarien. Dans bon nombre de ces parcs, des plages, des emplacements de camping, des voies canotables ou des sentiers de randonnée sont mis à la disposi­tion des visiteurs. Voici un aperçu de chacun des ces espaces sauvages protégés… question de vous donner le goût d’aller les découvrir cet été !

Parc des îles-du-Saint-Laurent

Véritable jardin naturel, ce parc se compose de 23 îles et d’innombrables îlots qui s’étendent sur quelque 80 km, de Gananoque à Lancaster. Ces îles sont pour la plu­part aménagées pour accueillir les visiteurs. Certaines, comme c’est notamment le cas si vous suivez la promenade de Long Sault, sont accessi­bles en voiture, tandis que d’autres peuvent être atteintes en bateau. Aires de pique-nique, plages et terrains de camping (Ivy Lea et Mallorytown) se retrouvent çà et là, per­mettant aux visiteurs, outre de contempler cet environnement naturel fascinant, de s’a­donner à diverses ac­tivités de plein air. Si vous avez besoin de renseignements, le quar­tier général du parc se trouve à Mal­lorytown.

Parc national de la Pointe Pelée

À l’extrême sud-ouest de l’Ontario, une pointe de terre s’avance dans le lac Érié, la Pointe Pelée. Cette pointe bordée de marais est le refuge d’une faune variée, notamment d’oiseaux de toutes sortes qui viennent la hanter en tout temps et particulière­ment au printemps et en automne, alors que diffé­rentes espèces s’y arrêtent lors de leur périple migra­toire. Ce site est mainte­nant protégé par un parc national, le parc national de la Pointe Pelée, qui offre d’agréables sentiers de randonnée. Les longs quais de bois qui s’en­foncent dans les marais et qui permet­tent l’ob­servation de multiples es­pèces dans leur en­viron­nement naturel ajoutent à l’attrait de ce parc fasci­nant, où l’on a observé près de 350 espèces d’oiseaux. En septembre, des mo­narques, ces papil­lons orangés, envahissent le parc lors de leur migra­tion vers le Mexique. On y trouve éga­lement quel­ques plages.

Parc national de la Péninsule Bruce

Formée par la Bruce Peninsula, qui s’avance dans les eaux du lac Hu­ron, la baie Georgienne vous apparaîtra comme une formidable étendue d’eau douce qui s’étend à l’infini. Le parc national de la péninsule de Bruce protège une vaste portion de cette bande de terre longue de 80 km. Cet immense parc com­porte, sur son territoire, des terres privées et des jardins naturels encore sauvages, couverts non seulement de diverses essences de la forêt bo­réale, mais aussi de fleurs singulières; on y dé­nombre une quarantaine de sortes d’orchi­dées. Enfin, sa faune n’en est pas moins fascinante, car le parc est entre autres habi­té par le cerf de virginie, le castor, le dangereux «mas­sasauga», un serpent veni­meux, et pas moins de 170 espèces d’oiseaux. On pénètre au cœur de cette nature en suivant l’un des sen­tiers de randonnée qui sillonnent le parc, qu’il s’agisse du Bruce Trail ou d’un des sentiers du lac Cyprus. Des plages (au lac Cyprus et à la baie Dorcas) et des emplacements de camping sont également à la disposition des visiteurs.

Parc national Fanthom Five

À l’extrémité de la pénin­sule de Bruce, vous découvrirez une série d’îles, 19 en tout, qui sont en fait les dernières pointes de l’escar­pement du Niagara. Ces masses calcaires ont été sculptées au fil des ans et forment aujourd’hui des piliers rocheux bien parti­culiers, dont le plus connu, aussi celui qui présente les formes les plus inusitées, est l’île Flowerpot. Toute cette zone marine  a été protégée par le Parc ma­rin national du Canada Fanthom Five. Outre ces îlots rocheux dont seule l’île Flowerpot a été aménagée, offrant des emplacements de camping et des sentiers, cette zone cache les épaves des navi­res qui ont fait naufrage à la fin du XIX^e siècle et au début du XX^e siècle dans les eaux parfois traîtresses du lac Huron. Il est pos­sible de les explorer en prenant part à une excur­sion de plongée ou en montant à bord de ba­teaux à fond vitré.

Parc national des Îles-de-la-Baie-Georgienne

Les 30 000 îles s’égre­nant dans la baie Georgienne présentent des tableaux typiques du Bouclier cana­dien: conifères et rochers dénudés. Ces scènes natu­relles en ont d’ailleurs ravi plus d’un et, très tôt, ces petites îles ont fait l’envie de riches vacanciers qui se les appro­prièrent une à une jusqu’en 1929, alors qu’on décida de créer un parc, le parc national des Îles-de-la-Baie-Geor­gienne, pour garder dans le domaine public 59 d’en­tre elles. Aujour­d’hui, ces terres encore sauvages accueillent les visiteurs, qui ne peuvent y accéder que par bateau. Les personnes ne possédant pas d’em­bar­cation peuvent s’y rendre au moyen de bateaux-taxis, au départ de Honey Harbour, ou d’embarcations privées partant des marinas des villes côtières comme Penetanguishene et Mi­dland. Une seule de ces îles est aménagée, l’île Beausoleil, qui dispose de sentiers de randonnée et d’empla­ce­­ments de cam­ping. Toutefois, où que vous alliez dans ce parc, vous devrez apporter les vivres nécessaires.

Parc national Pukaskwa

Aucune route ne traverse le parc national Pukaskwa, encore relativement vierge, à l’exception peut-être de l’aménage­ment de sentiers de randonnée. Quelques-uns dévoilent des paysages d’une rare beauté, comme c’est le cas du magnifique Coastal Hiking Trail, long de près de 60 km. Le parc s’étend sur 1 878 km² et est sillonné de multiples rivières que vous pourrez des­cendre en kayak ou en canot. Sites de camping aussi disponibles.

Si vous désirez plus de renseigne­ments con­cernant les parcs nationaux ontariens, vous pouvez communi­quer avec Parcs Canada : www.pc.gc.ca