La Floride en famille au-delà des parcs d’attractions

Pour de nombreuses familles, la Floride demeure cette contrée baignée de soleil que l’on fréquente pour ses parcs d’attractions dernier cri dont Disney World. Elle recèle toutefois beaucoup d’autres lieux d’intérêt! Voici 5 attraits de choix qui se cachent dans l’ombre de Mickey et qui laisseront des souvenirs impérissables aux petits et grands.

1- Le Zoo Miami

Ouvert depuis 1981, le Zoo Miami est le plus grand et le plus ancien jardin zoologique de la Floride. Il figure sur la liste des jardins zoologiques les plus importants des États-Unis. D’une superficie de 280 ha, il abrite près de 900 animaux capables de se mouvoir facilement à l’air libre dans un milieu tropical où l’on a tenté de recréer le plus fidèlement possible un environnement naturel qui permet à chaque espèce d’évoluer sur une parcelle de terre individualisée séparée des autres par des fossés. Un train sur rails surélevés effectue un circuit panoramique en forme de boucle autour du zoo en un peu moins de 30 min, mais s’arrête à des endroits précis pour que les visiteurs qui le désirent puissent descendre et observer plus longuement les animaux exotiques qui y vivent en semi-liberté.

Parmi les vedettes du zoo, mentionnons le fascinant tigre du Bengale qui circule autour de la réplique d’une partie du temple d’Angkor du Cambodge, les somnolents mais charmants koalas d’Australie qui nichent dans les branches d’une mini-forêt d’eucalyptus et bien d’autres créatures animales qui enchanteront petits et grands. Il est préférable de s’y rendre très tôt le matin, car les rayons du soleil sont si intenses en milieu de journée qu’ils peuvent rendre la visite épuisante et désagréable.

Zoo Miami

Zoo Boulevard, 12400 SW 152 Street, Miami, 305-251‑0400, https://www.zoomiami.org/ 

2- Le Circus Museum du John and Marble Ringling museum of Art à Sarasota

Lors de votre visite de Sarasota, il ne faut manquer sous aucun prétexte le John and Marble Ringling Museum of Art. Ce musée d’art remarquable se trouve sur les terres acquises par le fondateur du fameux Ringling Brothers Circus, John Ringling, au début du XXe siècle, où s’installait son fameux cirque durant les mois d’hiver. Grands amateurs d’art, John Ringling et sa femme Mable onr rapporté de leurs nombreux voyages en Europe tableaux, antiquités et oeuvres d’arts décoratifs.

Les enfants adoreront le Circus Museum, qui fait également partie du complexe. De nombreux costumes et accessoires y racontent l’histoire fascinante du Ringling Brothers and Barnum & Bailey Circus. Une salle présente des affiches et des extraits du film de Cecil B. De Mille The Greatest Show on Earth. Une autre comprend plusieurs wagons d’époque qui montrent à quel point le cirque était autosuffisant. Finalement, une extraordinaire maquette d’un cirque, animée mécaniquement, est à ne pas manquer.

Circus Museum du John and Marble Ringling museum

5401 Bay Shore Rd.,Sarasota 941-359-5700, www.ringling.org

3- Le Kennedy Space Center de Cape Canaveral

Le Kennedy Space Center Visitor Complex vaut assurément le détour. Sur place, le Rocket Garden propose une exposition en plein air d’une collection de fusées, capsules spatiales et autres navettes. Non loin de là, deux cinémas IMAX présentent des films tridimensionnels sur le thème de la conquête spatiale, et l’Astronaut Encounter constitue un lieu de rencontre où les visiteurs peuvent échanger avec de vrais astronautes. Expositions, spectacles divers, restaurants et boutiques sont également accessibles dans les parages.

The Shuttle Launch Experience reproduit de manière fort réaliste le lancement d’une navette spatiale, à l’aide d’un simulateur qui recrée les sensations éprouvées par les astronautes au moment du décollage. Juste à côté, un immense pavillon présente la navette Atlantis.

On trouve aussi au Kennedy Space Center Visitor Complex les quais d’embarquement pour les visites en autocar des installations de la NASA. Le Kennedy Space Center Tour est la visite régulière incluse dans le prix du billet d’entrée. D’une durée d’environ 2h30, elle conduit notamment les participants au LC 39 Observation Gantry, où une tour d’observation permet de contempler les rampes de lancement. Ce tour guidé inclut également un arrêt à l’Apollo/Saturn V Center. Dans un gigantesque hangar, on trouve une véritable fusée lunaire Saturn V, d’une hauteur de 110 m. La reconstitution d’un centre de contrôle permet de revivre un lancement, et un film raconte l’alunissage historique d’Apollo XI.

Kennedy Space Center

State Rd. 405, Titusville, 866-737-5235, www.kennedyspacecenter.com

4- Le Florida Aquarium de Tampa

Le spectaculaire édifice de verre qui abrite le Florida Aquarium ne manquera pas d’impressionner petits et grands. Plus de 10 000 animaux marins et plantes aquatiques y sont en montre. Parmi les exhibitions les plus intéressantes, mentionnons la Florida Coral Reefs Gallery, un immense aquarium où est reproduit un récif corallien peuplé de poissons multicolores. Des excursions dans la baie de Tampa à bord d’un catamaran sont aussi proposées au départ de l’aquarium.

Envie de voir plus d’animaux? Direction Busch Gardens, vaste parc d’attractions doublé d’un jardin zoologique. Ici, spectacles, manèges et quelque 2 700 animaux exotiques en semi-liberté font bon ménage.

Florida Aquarium

701 Channelside Dr.,Tampa, 813-273-4000, www.flaquarium.org

5-  Sanibel Island

Reconnue pour ses plages magnifiques, recouvertes de coquillages, Sanibel Island est l’une des plus belles îles barrières de la côte sud-ouest de la Floride. Environ le tiers de sa superficie est protégé par une réserve faunique nationale, ce qui en fait aussi une destination de choix pour les amants de la nature. C’est un endroit idéal pour s’adonner à l’observation d’une faune riche comprenant 238 espèces d’oiseaux, des crocodiles, des alligators et de nombreux autres reptiles. La Wildlife Drive, une route panoramique d’un peu plus de 6 km, permet de parcourir le parc en voiture, à vélo ou à pied, et de s’arrêter aux différentes haltes prévues pour faciliter l’observation des animaux et végétaux. Des sentiers de randonnée pédestre et des et des parcours en kayak sont également proposés.

Pourquoi tant de coquillages sur Sanibel Island ?

La quantité et la diversité de coquillages que l’on trouve sur l’ile de Sanibel sont proprement renversantes. Mais pourquoi en est-il ainsi? Sanibel Island fait partie d’un grand plateau qui s’avance dans le golfe du Mexique, sur lequel se posent d’innombrables coquillages. Lorsque la marée monte et que le vent se lève, leurs effets combines déplacent ces coquillages. Voilà qui explique l’abondance de coquillages dans les environs.

Par ailleurs, contrairement à la majorité des iles-barrières dont la cote exposée aux vagues est orientée nord-sud, une partie importante de l’ile de Sanibel revient vers le continent, au point d’adopter une orientation est-ouest. C’est cette position peu inusitée qui favoriserait le dépôt des coquillages sur l’ile par les courants marins.

Sanibel Island

Fort Myers est reliée à Sanibel Island par une longue chaussée construite en 1963 qui s’étire sur 5 km, le Sanibel Causeway. Accès payant.