Croisières en famille : installations et services pour les enfants sur les bateaux

Installations

Plusieurs gros bateaux de croisière sont équipés d’installations pour faciliter la vie des familles (ex.: buanderie libre-service à bord), divertir et animer les jeunes passagers. Piscines réservées aux jeunes (avec ou sans glissade d’eau), parfois pataugeoires, mur d’escalade (à bord du Adventure of the Seas et du Brillance of the Seas de Royal Caribbean International) et patinoire (Adventure of the Seas) sont des exemples. Des aires de jeux leur sont réservées, et chacune est généralement adaptée à un groupe d’âge spécifique.

Comme c'est le cas dans plusieurs hôtels tout-compris qui proposent des programmes pour les tout-petits et les jeunes, on retrouve parfois à bord d'un paquebot une garderie pour les bébés (ex.: Disney Cruise Lines, pour les 12 semaines à 3 ans), parfois des clubs («mini», «junior», «ados», etc.) avec pour chacun un programme d'animation et d'ateliers prédéterminé (programme gratuit, qui s'échelonne souvent tard en soirée, voire jusqu'à minuit dans certains cas!).

Services

Au registre des services offerts aux enfants et leurs parents, quelques bateaux de croisières proposent des promotions timides aux familles (ex.: le 3e, le 4e et le 5e enfant peuvent recevoir des rabais, dépendamment de leur âge, avec Disney Cruise Lines) ou encore vont remettre un téléavertisseur au parent qui laisse son enfant sous la responsabilité d’un animateur ou d’une animatrice. En cas de problème, le parent pourra alors être contacté sur le champ.

Parmi les autres services, notons une assistance médicale de base 24 h/24 (souvent, frais pour chaque consultation), des ateliers dits inter-générationnels (pour les enfants et leurs parents), des repas adaptés, l’organisation d’une fête spéciale d’enfants (ex.: pour souligner un anniversaire), des séances de lecture ou encore la location de poussettes, chaises, balançoires pour bébés et/ou consoles pour jeux vidéo dans la cabine. Un service de gardiennage est également parfois offert. Il est quelquefois uniquement destiné aux 3 ans et moins (ex.: Disney Cruise Lines), rarement disponible en cabine du passager, presque toujours dans une aire réservée aux enfants et à des heures bien spécifiques dans une journée. Quant aux tarifs, ils varient.

À titre d’exemple, Disney Cruise Lines charge 6$US par enfant par heure et 5$US/heure pour chaque enfant additionnel. Un minimum de 2 heures est exigé pour se prévaloir de ce service. Le nombre de places étant limité, il est souvent demandé aux parents de s’enregistrer sur une liste de «passagers qui auront recours au service de gardiennage» au moment de la réservation de la croisière ou de l’embarquement.

Au registre des activités terrestres pour les enfants (souvent sportives, du moins dans les îles des Caraïbes et des Antilles) offertes durant les escales, celles-ci sont toujours désignées pour des groupes d’âge spécifiques et varient beaucoup. À titre indicatif: l’incontournable balade à bord d’un bateau à fond de verre (ex.: 3 ans et +), le vélo (pour tous en incluant un siège pour enfant), le kayak (ex.: 10 ans et +) la plongée en apnée (5 ans +), la pêche (6 ans +), le parasailing (8 ans + ou 90 livres et +), golf (10 ans +), équitation (12 ans +).