Le tour de l’île d’Hispaniola

Baptisée Insula Hispana par Christophe Colomb pour ses paysages qui lui rappelaient l’Espagne, l’île d’Hispaniola regroupe deux pays à la fois très proches et très différents. D’abord, la République dominicaine a gardé un caractère très espagnol et attire bon nombre de visiteurs pour ses plages de sable fin. Haïti est, quant à elle, plus proche des Antilles francophones avec la prédominance de la langue créole. L’un comme l’autre ont de multiples trésors à offrir et ce circuit vous emmène des deux côtés d’Hispaniola.

De Port-au-Prince à Santo Domingo : 10 jours

Jours 1 et 2 : Port-au-Prince (Haïti) – Pétionville

Ravagée par le séisme de 2010, Port-au-Prince n’offre plus beaucoup de sites à visiter. On retient le Marché en Fer, reconstruit en 2011 et dont on a rehaussé les couleurs, ainsi que le Champ de Mars, où les sinistrés du séisme s’étaient réfugiés pendant plusieurs mois, mais qui a retrouvé son calme et abrite toujours le musée Mupanah, l’un des rares musées de la ville encore en activité. Une grande partie des activités commerciales et touristiques de la capitale ont maintenant cours à Pétionville, une petite ville située au sud-est de la capitale, où il est également plus facile de se loger.

Jour 3 : Pétionville – Cap-Haïtien

En longeant la côte ouest, on arrive à la seconde ville du pays, Cap-Haïtien, qui offre plusieurs sites intéressants, comme la cathédrale Notre-Dame, ou encore les restes des fortifications dans le centre historique.

Jour 4 : Citadelle La Ferrière

Située au sud de Cap-Haïtien, près du village de Milot, la Citadelle La Ferrière se classe parmi les sites les plus impressionnants du pays. Elle fut construite à partir de 1804 à la demande du roi Henri Ier, mobilisant des milliers de travailleurs pendant 14 années, afin de protéger le pays nouvellement indépendant. En revenant vers Milot, laissez-vous séduire par les splendides ruines du Palais Sans Souci, château aux airs de Versailles que se fit bâtir ce même roi.

Jours 5 et 6 : Puerto Plata (République dominicaine)

Depuis Dajabón, principal point de passage entre les deux États, on accède à l’une des grandes stations balnéaires de l’île, Puerto Plata, dont il ne faudrait pas négliger le centre-ville, au cachet typiquement antillais, et ses quelques sites : la Fortaleza San Felipe de Puerto Plata, le vivant Parque Central et le Museo de Ambar, où l’ambre à l’état naturel ou travaillé est mis à l’honneur.

Jour 7 : Puerto Plata – Santo Domingo

Quelques heures de route suffisent pour rejoindre la capitale, Santo Domingo, ville coloniale par excellence installée sur la côte méridionale. On commencera la visite aux environs de l’exubérante cathédrale, mais Santo Domingo réserve aussi quelques surprises agréables, notamment du côté de la Calle Las Damas et de la ville moderne où logent la plupart des musées d’importance.

Jour 8 : Santo Domingo – Bayahíbe

En poursuivant plus à l’est, on atteint Bayahíbe, étape d’importance du circuit. La ville offre, en plus d’une très belle plage de sable fin, un bon tremplin pour des excursions vers le Parque Nacional del Este et de l’Isla Saona.

Jour 9 : Punta Cana

Partie la plus à l’est du pays, la région de Punta Cana plonge le visiteur dans une atmosphère plus traditionnelle de la République dominicaine. Si les belles plages représentent un attrait majeur, plusieurs bourgades des environs sauront vous charmer, comme Otra Banda et ses cases colorées.

Jour 10 : Punta Cana – Sabana de la Mar – Santo Domingo

En continuant vers l’ouest, on arrive au petit village de pêcheurs de Sabana de la Mar, qui avoisine le superbe Parque Nacional Los Haitises. Outre l’observation des oiseaux, ce parc permet la découverte d’artéfacts précolombiens millénaires dans des grottes aux murs recouverts de pétroglyphes. Retour à la capitale, Santo Domingo, en quelques heures.

Traditions carnavalesques

D’un bord à l’autre de l’île, la saison du carnaval enthousiasme les foules à chaque début d’année. Les festivités commencent du côté d’Haïti le dimanche après l’Épiphanie pour culminer au Mardi gras, les plus importants défilés ayant lieu à Port-au-Prince, Jacmel et aux Cayes. Côté dominicain, le Carnaval bat son plein tous les dimanches de février pour atteindre son paroxysme le dernier dimanche du mois, les plus grands défilés se déroulant à Santo Domingo, San Fernando de Monte Cristi et La Vega.