San Francisco, sur les traces de la beat generation

Cosmopolite, tolérante, écologique, exubérante et avant-gardiste, San Francisco est devenu, après la Deuxième Guerre mondiale, un haut lieu de la contre-culture, de la tolérance et de l'émancipation des minorités.

C'est à cette époque névralgique dans l'histoire américaine que naît la beat generation, un mouvement littéraire et artistique qui remettait en question les idéaux de  grandeur de la société américaine.

Partez à la découverte des lieux emblématiques de ce mouvement important qui vous feront revivre cette époque qui changea le visage de l'Amérique:

Le quartier North Beach, point de départ

Vers 1950, at s par l’ambiance décontractée qui régnait dans ce quartier et ses loyers à bas prix, les beatniks décident d’y porter leurs pénates après avoir quitté le Lower East Side de New York. Bref, c’était l’endroit idéal pour lancer la carrière de jeunes écrivains anonymes fauchés en quête de notoriété.

Le quartier devient le creuset de la beat generation lorsqu’en 1955 Allen Ginsberg récite son retentissant Howl, poème à l’imagerie décapante d’une société gangrenée par des valeurs matérialistes. Deux ans plus tard, la maison d’édition City Lights publie On the Road (Sur la route) de Jack Kerouac.

Le succès est instantané : les beatniks sont immédiatement élevés au statut privilégié de groupe membre des cercles littéraires. Au début des années 1960, le quartier se commercialise. Le prix des loyers grimpe en flèche, forçant les beatniks à aller se réfugier à Haight-Ashbury.  

Vesuvio Cafe

Voilà l’un des rares repaires de beatniks qui existe toujours. Contrairement à ce que laisse suggérer son nom, il s’agit plutôt d’un bar qui reçoit aujourd’hui non seulement sa part de touristes, mais également son lot d’intellectuels en manque d’inspiration et de poètes nostalgiques.

City Lights Booksellers & Publishers

Cette librairie fut la première en Amérique à garnir uniquement ses étagères de livres de poche. Elle fut également le lieu de la première maison d’édition à publier Jack Kerouac.

Ouverte depuis 1953, elle appartient toujours au même propriétaire, le poète et ancien beatnik Lawrence Ferlinghetti.

The Beat Museum

Ce musée expose de façon très pêle-mêle une rétrospective du mouvement de contre-culture américaine des années 1950.

S’y trouvent de nombreux souvenirs ayant appartenu aux beatniks, ainsi que des témoignages retraçant l’histoire de la beat generation.

Le quartier Haight-Ashbury, lieu de transition entre beatniks et hippies

Dans les années 1950, ce secteur s’est peuplé d’étudiants peu argentés, de Noirs et de gays à la recherche d’un coin accueillant, tolérant et pas cher. Au début des années 1960, les beatniks cédèrent les lieux aux hippies.

Au cours de cette décennie, la prolifération des drogues douces et du LSD combinée aux balbutiements du rock-and-roll et de l’amour libre instille dans le quartier une ambiance bohème et désinvolte qui stimule l’imagination des musiciens, des poètes et des artistes.

Les nouveaux locataires s’appellent entre autres Jerry Garcia et Janis Joplin, ceux-là même qui donnent naissance au San Francisco Sound. Le mouvement atteint son apogée en janvier 1967, lors du désormais célèbre concert légendaire Summer of Love, présenté devant près de 75 000 fans enthousiastes.

Magic Bus

Cette entreprise propose un voyage au cœur des années 1960. Il ne s’agit pas d’une visite guidée classique de la ville, mais d’une incursion multimédia qui passe en revue le Summer of Love, le rock-and-roll, les beatniks et les droits de la personne en plus de revisiter le Chinatown, North Beach, Haight-Ashbury et le Golden Gate Park. www.magicbussf.com

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