Une demi-journée sur Queen Street West, la rue la plus funky de Toronto

La section la plus connue de Queen Street West s’étend d’University Avenue à Bathurst Street, à l’ouest. C’est là qu’on trouve les boîtes et les restaurants branchés, de même que de nombreuses boutiques de renom. Cependant, sachez qu’entre Bathurst Street et Gladstone Avenue s’étend désormais le West Queen West, véritable bijou qui a pris la relève anti-establishment d’une Queen Street West qui s’est institutionnalisée quelque peu depuis les années 1980. Ce n’est pas par hasard si l’on surnomme West Queen West, depuis quelques années, le « quartier des arts et du design », soit l’Art & Design District.

Prenez bien le temps d’arpenter Queen Street West pour admirer ses librairies et ses boutiques à la mode et avant-gardistes. Bien qu’il possède sa part d’antres étranges et underground, ces dernières années ont également vu s’établir ici plusieurs cafés et magasins de vêtements tout à fait conventionnels mais la rue demeure des plus intéressantes. L’artiste et le conformiste en vous peuvent désormais y trouver l’un comme l’autre leur bonheur. De plus, lorsque viendra l’heure de manger, vous trouverez aussi bien là de petits restaurants sans prétention que des établissements extravagants dont la devise pourrait très bien être « voir et être vu »... Vous y découvrirez même quelques perles d’architecture, puisque la majorité de ces boutiques et restaurants se sont installés dans des bâtiments du XIXe siècle, mais dont les éléments de style victorien n’apparaissent plus généralement qu’aux étages supérieurs.

En déambulant dans Queen Street West, il est impossible de manquer le 299 Queen Street West), connu sous le nom de MuchMusic World Headquarters. De style néogothique, le plus grand bâtiment de Queen Street West a été construit en 1913-1915 pour le compte d’une maison d’édition (remarquez les lecteurs et scribes grotesques qui ornent la façade). Derrière cette impressionnante façade néogothique se cachent désormais les studios de Much­Music, CP24 et eTalk. L’édifice avait d’ailleurs été rénové en 1986 pour accueillir MuchMusic, une chaîne de télévision qui présente des vidéoclips musicaux. L’immeuble bourdonne aujourd’hui d’activités, et les « vidéo-jockeys » animent souvent leurs émissions directement du trottoir.

L’intersection de Soho et de Queen est souvent encombrée par des motocyclettes dont les propriétaires convergent volontiers vers la Black Bull Tavern, qui a fait ses débuts en tant qu’auberge en 1833, mais où l’on sert désormais la bière sur une des terrasses les plus populaires de Toronto. Les nos 371-373 abritent aujourd’hui le Peter Pan Bistro; ils datent de 1890 et renfermaient à l’origine une épicerie. Leurs vitraux méritent d’être vus. Quant aux nos 342 à 354, on les désigne collectivement du nom de Noble Block en mémoire d’une certaine Emma Noble, à qui appartenait jadis cette propriété datant de 1888.

À l’ouest de Bathurst Street, West Queen West (WQW, est en pleine revitalisation. Ici, les gens vivent à l’heure du « bohème-branché ». On y découvre une panoplie de petits restos sympas qui, bien que dernier cri, n’en conservent pas moins cet air de bohème artistique. Les boutiques de vêtements d’occasion côtoient les boutiques de jeunes designers torontois. On dit que cette portion de Queen Street West abrite la plus grande concentration de galeries d’art à Toronto. Avec l’ouverture du Drake Hotel  et du Glad­stone Hotel, de véritables foyers de rayonnement culturel et artistique, le quartier peut certes s’enorgueillir de son surnom : l’Art & Design District.

Si flâner tout bonnement dans ce quartier, tenter d’y découvrir le vêtement branché ou la toile d’une future vedette, ou encore participer aux événements culturels ou artistiques des hôtels Drake et Gladstone en constituent les principales activités, il faut savoir que le Museum of Contemporary Canadian Art (MOCCA) s’est également installé dans le WQW. Ce musée présente des expositions temporaires d’art contemporain d’artistes canadiens et parfois étrangers.

Pour une pause gourmande pendant votre visite
voici 5 adresses coups de cœurs :

Korean Grill House

Le Korean Grill House offre une expérience culinaire originale et inoubliable. La formule à volonté permet de cuire ses propres viandes et poissons sur un barbecue de forme circulaire encastré dans chacune des tables de ce restaurant à la décoration moderne et épurée, le tout agrémenté de condiments coréens. Ce type de restaurant est très populaire à Toronto. Menu à la carte de spécialités coréennes disponible.

Pizza Libretto

Pizza Libretto propose la vraie pizza napolitaine, cuite dans un four importé de Naples, et faite d’ingrédients simples de grande qualité. Le résultat est succulent. D’ailleurs, la Pizza Libretto a acquis rapidement la réputation d’enfourner les meilleures pizzas d’une ville qui compte une énorme population d’origine italienne. Le petit resto sympathique permet aussi de goûter des saucisses et jambons italiens issus de petits producteurs ontariens, et les spécialités méditerranéennes comme les sardines grillées sont parfaitement réussies. Une excellente petite adresse dont la seule pensée met l’eau à la bouche.

Queen Mother Cafe

Un classique du secteur, le Queen Mother Cafe appartient aux mêmes propriétaires que le populaire resto-bar Rivoli, un peu plus loin dans la même rue. Contrairement à ce que son nom pourrait laisser croire, il ne s’agit nullement d’un salon de thé à la britannique, mais plutôt d’un restaurant à service complet spécialisé dans les mets du Laos et de la Thaïlande, d’ailleurs fort variés. Tables et banquettes intimes y emplissent trois salles prolongées d’une petite terrasse à l’arrière. Le Pad Thai est un grand favori des habitués de la maison, et ce, depuis une époque de loin antérieure à celle où tous les établissements du coin se sont mis à en servir. Quant au riz gluant sauce aux arachides, c’est un pur délice.

San

Petit restaurant coréen qui tient plutôt du café avec sa décoration contemporaine sans prétention, le San s’emplit rapidement d’habitués qui savourent ses spécialités et ses succulents plats coréens traditionnels comprenant poissons grillés, ragoûts et bœuf bulgogi. L’établissement possède le charme et l’âme bohème du « West Queen West »… et ne désemplit pas!

Terroni

Cette grande trattoria présente un décor de caractère et possède des terrasses arrière d’ambiance. Salades, pâtes, pizzas (la spécialité de la maison, réputée être une des meilleures de la ville) et sandwichs y sont toujours frais, et préparés à partir d’ingrédients de qualité. Une des adresses dont le succès ne se dément pas auprès des Torontois.