Carthagène : plus qu’une simple destination soleil

Carthagène en Colombie fut bâtie sur des îles à l’extrémité d’une baie de la côte caraïbe de la Colombie, non loin du majestueux fleuve Magdalena. Les marais qui l’entouraient à l’origine furent plus tard comblés de manière à rattacher les îles à la côte.

La ville, blottie dans la baie même, est prolongée par une péninsule en forme de doigt recourbé appelée Bocagrande, à l’extrémité de laquelle deux grandes îles semblent naturellement protéger l’accès à la baie. L’une d’entre elles, l’Isla Barú, doit son existence à la construction d’un canal appelé Canal del Dique. Ce gigantesque ouvrage de 114 km de long fut construit à l’époque coloniale dans le but de relier le Río Magdalena à la mer, ce qui eut pour effet de séparer la péninsule de Barú de la terre ferme et d’en faire une île artificielle.

Il s’agit là d’un des plus importants ouvrages du genre jamais réalisés dans les colonies espagnoles. Aujourd’hui encore, de nombreux bateaux continuent d’emprunter ce passage. La deuxième île, l’Isla Tierra Bomba, est, quant à elle, naturelle et située au milieu de l’entrée de la baie.

Au large de l’extrême pointe de la péninsule de Barú se trouve l’archipel des Islas del Rosario. Composé d’une multitude de petites îles, il recèle de belles plages de sable blanc et de magnifiques coraux. Cet ensemble constitue, selon certains admirateurs de la faune marine, l’un des plus beaux endroits de la côte colombienne.

À l’intérieur même de la baie de Carthagène se trouve une autre île, dénommée Manga. Reliée par plusieurs ponts, dont un mène vers la vieille ville, elle sert surtout de lieu de résidence à la population aisée de Carthagène. Tandis que plusieurs lagunes séparent la vieille ville de la banlieue, son centre est entouré de superbes murailles. Seules hauteurs à l’horizon?: le Castillo San Felipe de Barajas, aux portes de la ville, et le Convento de la Candelaria, sur une colline (Cerro de La Popa) haute d’une centaine de mètres faisant face à l’île de Manga, au fond de la baie.

Carthagène, ainsi admirablement protégée, a su garder intacts ses bâtiments militaires ainsi que ses belles maisons bourgeoises et ses églises coloniales.

Elle est aujourd’hui l’un des plus beaux exemples d’architecture coloniale espagnole en Amérique du Sud, et il n’est donc pas étonnant qu’elle ait été inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1984.