Las Salinas

Si les plages de Varadero n'ont plus besoin d'introduction, il en va tout autrement pour le parc naturel méconnu de la péninsule. Accessible en scooter, ce parc offre une excursion de choix d'une demi-journée pour ceux qui veulent sortir un peu des sentiers battus. Il s'agit d'un des rares sites gratuits de Varadero, peu fréquenté et où la nature est à vos pieds. Cette région protégée cache 14 sites archéologiques dans ses entrailles. La Cueva de San Ambrosio (droit d'entrée; tlj 9 h à 16 h) révèle une grotte où l'on peut apprécier une cinquantaine de dessins muraux datant de l'époque précolombienne. Aujourd'hui, l'accès aux grottes est limité pour protéger cet héritage culturel. Elles furent découvertes en 1961 par deux archéologues cubains, Rivero de la Calle et Orlando Pariente, mettant au jour ce qui avait été apparemment caché à l'oeil humain pendant plus de cinq siècles. Toutefois, des dessins superposés d'inspiration africaine tendent à laisser croire que ces grottes furent utilisées à des fins rituelles par les esclaves noirs de la région.

Les archéologues découvrirent aussi les restes du Megalognus rodens, un mammifère de l'ère jurassique, dans les grottes Musulmanes-1 et Musulmanes-2, situées dans la même région. On y fit aussi la découverte des restes d'aborigènes (probablement des Siboneys) sur une terrasse intérieure entre les deux grottes. Il s'agirait d'un ancien site funéraire et cérémoniel.

Vous pourrez aussi voir Las Salinas, une ancienne mine de sel abandonnée. Cette mine était autrefois la principale force économique de la péninsule. En chemin, vous ne manquerez pas d'apercevoir «Le Patriarqua» sur le bord de la route. Les études au carbone 14 démontrent que cet arbre s'élançait déjà vers le ciel quand Christophe Colomb accosta pour la première fois en Amérique!