Nueva Gerona

La plus grande ville de l'Isla de la Juventud est la tranquille et typique Nueva Gerona. La tardive colonisation de l'île et le passage de nombreux Américains au début du XX^e siècle ont donné un style architectural West Coast des États-Unis aux bâtiments que l'on y retrouve.

C'est sous le signe de la jeunesse qu'a été nommé le square central de Nueva Gerona, le Parque Guerillero Heroíco Ernesto Che Guevara, qui rend hommage au guérillero argentin, symbole même de la jeunesse internationaliste cubaine. Au coin de la Calle 39 et du square, l'Iglesia Católica se présente comme une charmante église typique, construite en 1929.

Une promenade sur la Calle 39, qui porte également le nom de José Martí, bien que les insulaires préfèrent utiliser Calle 39, vous permettra de découvrir une suite de jolies maisons coloniales.

Le Museo de la Lucha Clandestina (droit d'entrée; mar-sam 9h à 17h, dim 8h à 12h; Calle 24, entre Calle 43 et Calle 45) présente une collection d'objets et de photos retraçant l'histoire des préparatifs de la Révolution dans les années cinquante.

À 4 km au nord de Nueva Gerona, en direction de Playa Bibijagua (empruntez la Calle 32 à Nueva Gerona, et franchissez la rivière Las Casas), l'Isla de la Juventud affiche sa vocation carcérale, admirablement illustrée par les ruines de l'ancienne prison Presidio Modelo, construite sous le règne du président Machado entre 1926 et 1931, d'après le modèle d'une prison de Joliet, dans l'État de l'Illinois, aux États-Unis. Vous pourrez pénétrer à l'intérieur d'une des cinq tours et constater les conditions extrêmes dans lesquelles vivaient les prisonniers. Fidel Castro et ses compagnons d'infortune de l'attaque ratée du Cuartel Moncada, en 1953, eurent plus de chance puisqu'ils furent emprisonnés dans l'infirmerie. Aujourd'hui, les bâtiments administratifs, à l'entrée du complexe carcéral, ont été transformés en école secondaire.

À 3 km au sud-ouest de Nueva Gerona se trouve la Finca El Abra (droit d'entrée; mar-dim 9h à 12h, 13h à 17h; Carretera Sigüanea), un musée exposant des objets personnels de José Martí, l'idéologue et le leader de la Révolution qui mena à l'indépendance de Cuba en 1898. José Martí vécut dans cette maison quelques mois au cours de l'année 1870 pour échapper au tumulte politique de l'époque et pour prendre un peu de repos.