Présentation de l'Isla Mujeres

Isla Mujeres: île des Femmes. Si près de Cancún mais si différente, cette île évoque le rêve du lieu ensoleillé et enchanteur, du grand village de pêcheurs bordé de sable blanc et d’une mer turquoise. Isla Mujeres demeure un lieu privilégié qui exhale une odeur de printemps où la vie tranquille et paresseuse est de mise.

Son nom lui aurait été donné en 1517 par Francisco Hernández de Córdoba. Les nombreuses idoles représentant les déesses mayas Ix-Chel, Ix-Hunic et Ix-Hunierta qui se trouvaient dans l’île auraient inspiré ce nom à Córdoba. On croit que ces temples avaient été construits en hommage à Ix-Chel, la déesse de la Lune et de la Fécondité.

Mais avant l’arrivée des Espagnols, l’île était aussi une source importante de sel pour les maîtres de Ecab, capitale de la province du même nom située dans la péninsule.

Durant la guerre des Castes, au milieu du XIX^e siècle, l’île devint le refuge des Blancs qui fuyaient la vengeance des insurgés mayas. Firmín Mundaca, négociant d’esclaves, est l’un des plus illustres habitants de cette époque. Communément identifié à la piraterie, ce personnage populaire fit construire une grandiose hacienda durant la seconde moitié du XIX^e siècle.

Dès lors et jusqu’au milieu du XX^e siècle, la pêche, l’agriculture de subsistance et l’exploitation des salines Salinas, Salinitas et Salinas del Canotal devinrent les principales activités économiques des nouveaux colons.

Pour se différencier des habitants de Cancún, que l’on qualifie de nouveaux venus, les insulaires d’Isla Mujeres se targuent d’être les descendants de vieilles familles qui habitent l’île depuis plusieurs générations. Ils sont très fiers de leurs traditions culinaires et le faste de leurs fêtes cérémonielles qui ponctuent les saisons mérite d’être souligné.

L’île mesure quelque 7 km de long sur une largeur maximale de 800 m. En plus de ses nombreuses plages de sable blanc, ses lagunes et ses récifs de corail où la faune marine abonde, ses nombreux attraits contribuent à en faire un endroit enchanteur. Ses 14 000 habitants occupent les agglomérations du centre et du nord de l’île. Cette dernière abrite la plupart des installations touristiques.

En effet, la ville d’Isla Mujeres, avec ses 10 000 habitants, s’étend au nord de l’île et compte une quinzaine de rues qui s’entrecoupent. Les balcons en fer forgé et les murs blanchis à la chaux lui donnent un petit air tout à fait mexicain; ses quelques maisons en bois rappellent son appartenance aux Caraïbes. L’essentiel des restaurants, hôtels et boutiques de l’île se situent dans cette petite ville où il fait bon se promener.

Plusieurs lagunes et anciennes salines se partagent le centre de l’île. Des agglomérations urbaines (appelées colonias) bordent la partie sud de la Salinas Grande, tandis que des hôtels et la Tortugranja (la ferme des tortues) sont situés sur le Sac Bajo, ce bras de terre qui sépare la mer de la grande Laguna Makax.

Il faut mentionner que le Municipio ou district d’Isla Mujeres s’étend sur la terre ferme et comprend la pointe nord-est de la péninsule du Yucatán. Ce territoire englobe de nombreuses îles dont Isla Contoy, une réserve faunique aménagée qui reçoit quotidiennement un nombre limité de visiteurs.