Volubilis

Bien qu’à seulement 5 km de Moulay Idriss, le site romain le plus important du pays n’est que relativement peu fré­quenté. D’abord station néolithique, village berbère, puis ville habitée par des marchands carthaginois, Volubilis devient le siège d’une capitale romaine entre 40 av. J.-C. et environ 300 après J.-C. Plantée d’oliviers, que l’on peut encore aujourd’hui contempler sur les pentes du massif du Zerhoun, elle atteint son apogée aux II^e et III^e siècles grâce au commerce de l’huile d’olive, utilisée à l’époque comme combustible. C’est de cette époque que datent la plupart des constructions, et notamment le forum, les thermes, le capitole et l’arc de triomphe. La cité décline rapidement à partir de 700, lors de l’islamisation de la région et de la fondation de Fès. Contrairement à Lixus, elle demeure cependant habitée jusqu’au XVIII^e siècle. Bien qu’à cette époque elle ait été dépouillée de ses marbres, utilisés pour construire la cité impériale de Moulay Idriss, on peut encore découvrir de magnifiques monuments et de très belles mosaïques bien conservées. Volubilis fait d’ailleurs partie du Patrimoine mondial depuis 1997.

Juste après la porte du Sud-Est, on tombe sur le musée lapidaire, puis sur les huileries, avant de rejoindre la maison d’Orphée, qui doit son nom à la mosaïque le représentant en train de charmer des animaux. Viennent ensuite la place du forum, où se dressent les magnifiques colonnes du capitole, la basilique, avec ses cinq nefs, et les thermes. Un peu plus loin nous attend l’arc de triomphe de marbre, érigé en 217 en l’honneur de l’empereur romain Caracalla.

Enfin, plus au nord, on reconnaît la rue centrale, la Decumanus Maximus, bordée de belles maisons à atrium et péristyle, décorées quant à elles de mosaïques bien préservées représentant en général des scènes de la mythologie. On visitera en particulier la maison d’Ephèbe, celle des Travaux d’Hercule et celle de Vénus.