Saint-Kitts

Liamuiga (“terre fertile”)

L’île de Saint-Kitts figure depuis relativement peu sur la liste des destinations touristiques antillaises d'envergure internationale. Les Français et les Anglais se sont toutefois disputés cette île pendant une bonne partie des XVII^e et XVIII^e siècles, et l’on comprend aisément pourquoi.

Géographiquement parlant…

L’île de Saint Christopher (Saint-Kitts) fait partie des îles Sous-le-Vent, dans les Caraïbes orientales, et se trouve à environ 320 km (200 mi) au sud-est de Puerto Rico. Elle est entourée par Antigua-et-Barbuda à l'est, Monserrat au sud et Saint-Eustache (Antilles néerlandaises) au nord-ouest.

Saint-Kitts est la plus grande des deux îles d’un État indépendant qui porte le nom de Fédération de St-Kitts-et-Nevis. Elle couvre une superficie de 176 km² (68 mi²), et Nevis, sa cadette, ne s'en trouve qu'à 3,2 km (2 mi).

Survol/Attraits

Ancienne colonie britannique, l’île de Saint-Kitts a obtenu son indépendance en 1983. Son héritage anglais demeure toutefois manifeste dans l'architecture de sa capitale, de même que dans les imposants vestiges de ses propriétés et forteresses.

Saint-Kitts s'enorgueillit d'une variété de paysages, ce qui en fait une destination de plein air on ne peut mieux choisie. Il suffit de songer à l'ascension exigeante du mont Liamuiga, un volcan éteint de 1 155 m (3 792 pi), à l'exploration sous-marine des épaves et des grottes du récif de corail qui borde la côte, ou aux bains de mer et de soleil qu'offrent les plages idylliques de l'île. Sans compter que vous ne verrez ici aucune tour en béton, la loi interdisant ici toute construction plus élevée qu'un palmier.

Basseterre

Le nom de Basseterre évoque bien l'héritage français de l'île, si ce n'est qu'ici comme ailleurs dans l’île de Saint-Kitts, l'influence britannique demeure prédominante. Capitale et port de mer du pays, Basseterre a été fondée en 1727, mais, un incendie l'ayant ravagée en 1867, son architecture révèle aujourd'hui un mélange hétéroclite de styles plus ou moins récents, dont certains bâtiments géorgiens tout à fait British.

Brimstone Hill

Imposante forteresse britannique, aussi connue sous le nom de “Gibraltar des Antilles”, Brimstone Hill est à ne pas manquer, et ce, même si vous n'êtes pas particulièrement féru d'histoire. Érigée à près de 245 m (800 pi) au-dessus du niveau de la mer, elle s'étend sur 15 ha (38 acres) et livre des panoramas à couper le souffle.

En dépit de ses murailles de roche volcanique noire épaisses de 2 m (7 pi), cette place forte est tombée aux mains des Français en 1782. Les Anglais l'ont toutefois reprise l'année suivante et ont repris leur hégémonie sur l'île. Brimstone Hill est devenue un parc national en 1965.

Wingfield Estate

Cette ancienne plantation de canne à sucre révèle aujourd'hui de magnifiques jardins. En bordure de la propriété se trouve par ailleurs un amas de rochers marqués de pétroglyphes laissés par les Indiens caraïbes, les premiers habitants de l'île. La propriété accueille en outre les ateliers de Caribelle Batik, où vous pourrez observer le travail d'artistes produisant des créations hautes en couleur.

Péninsule sud-est

Frigate Bay, sur la péninsule sud-est, regroupe une bonne partie des hôtels de l'île. Relativement isolée jusqu'à tout récemment, cette péninsule possède de magnifiques plages de sable blanc et offre des vues pour le moins remarquables.

Sorties

Même si elle n'a rien d'une rutilante capitale de la vie nocturne dans les Caraïbes, l’île de Saint-Kitts n'en offre pas moins différentes possibilités à ce chapitre. Ainsi pourrez-vous y siroter une bière dans un pub irlandais, afficher votre bronzage dans une boîte de nuit, danser sur la plage au soleil couchant, ou encore tenter votre chance au casino.

Saint-Kitts tient son carnaval annuel entre Noël et le Nouvel An, et présente à cette occasion des défilés et des prestations de calypso. Vers la fin de juin, c'est au tour de son festival annuel de musique, qui met en vedette des artistes de calypso, de soca, de reggae, de dancing, de rhythm-and-blues et de gospel, les spectacles étant entrecoupés, pendant quatre jours, d'une foule d'activités axées sur la culture même de Saint-Kitts.