Nantes

Nantes, à la croisée de la Loire et de la Bretagne

Nantes demeure avant tout le Pays de la Loire, mais, historiquement, c’est un peu la Bretagne, comme en témoigne son château des Ducs de Bretagne, véritable forteresse gothique et Renaissance.

Situation géographique

Chef-lieu de la Région Pays de la Loire et du département de la Loire-Atlantique, Nantes est intimement liée à la Loire, qui s’annonce déjà maritime. La ville compte 250 000 habitants.

Survol/Attraits

Autrefois bretonne et rivale de Rennes, Nantes se veut la métropole de l’ouest de la France. Ville dynamique et universitaire, Nantes et sa région immédiate comptent plusieurs attraits. C’est dans cette ville que fut signé l’édit de Nantes par Henri IV. Grâce à cette proclamation royale, les protestants obtenaient ainsi la liberté de culte.

L’ouest de la ville

La place Royale se dresse au cœur de la ville. Tout près, l’église Saint-Nicolas, avec son imposant clocher, fut érigée au milieu du XIX^e siècle. La place Graslin accueille le Grand Théâtre. Au sud pointe la statue du général nantais Pierre Cambronne (1770-1842), dans le cours du même nom.

La rue Voltaire conduit au muséum d’Histoire naturelle ainsi qu’au musée Thomas Dobrée, qui présente des sculptures moyenâgeuses, des manuscrits enluminés, des bijoux, des gravures, des faïences précieuses, etc.

L’est de la ville

Cette partie de la ville se parcourt aisément, car les attraits sont tous situés à proximité. Très intéressante est la visite du château des Ducs de Bretagne, construit dans la seconde moitié du XV^e siècle par François II, duc de Bretagne. Lieu de naissance d’Anne de Bretagne, le château abrite aussi le musée d’Art populaire breton et d’histoire maritime de Nantes.

La jolie cathédrale Saint-Pierre, dont les travaux d’érection débutèrent en 1434 pour s’achever plus de quatre siècles et demi plus tard, renferme le tombeau de François II et de Marguerite de Foix. Le musée des Beaux-Arts révèle une riche collection d’œuvre d’art, dont certaines pièces remontent au XIII^e siècle.

Les inconditionnels de Jules Verne (1828-1905) ne manqueront pas de parcourir le Jardin des plantes, où est érigée la statue de ce célèbre écrivain nantais. Le musée Jules Verne, quant à lui, propose des livres d’époque, des objets, des portraits et des affiches se rapportant à l’auteur de Vingt Mille Lieues sous les mers.

Sorties

Les différents restaurants de Nantes permettent une balade gourmande adaptée à tous les budgets. Fleuve, marais, océan Atlantique et jardins maraîchers étant à proximité, la ville est constamment approvisionnée en produits de grande fraîcheur. Amateurs d’huîtres, de langoustines, de crabe, de crevettes, d’alose, de lamproie, d’anguille ou de cuisses de grenouille pourront satisfaire leur moindre fringale. En accompagnement ou simplement à la terrasse d’un bistro, le muscadet bien frais de la région se laisse boire en toute occasion.

Une sortie agréable consiste à effectuer une mini-croisière sur l’Erdre, qui coule tout juste au nord de la ville, bordée de gentilhommières et de châteaux.