La république d’Irlande

Au pays des romanciers

À juste "titre", on croit connaître l’Irlande, mais, malgré nos images d’Épinal, on en revient agréablement chaviré. C’est qu’il n’y a pas une Irlande verdoyante, mais deux Irlandes aux traits distincts, au destin particulier, qui se côtoient, qui vivent en commune mesure. On pourrait même affirmer l’existence de dizaines d’Irlandes au cœur battant selon la région visitée, le climat dominant ou les rencontres effectuées...

Géographiquement parlant...

La république d’Irlande se situe, avec l’Irlande du Nord, dans l’une des deux grandes îles de l’archipel britannique. D’une superficie de 68 870 km², elle compte 3 500 000 habitants. Dublin en est la capitale.

Survol

Dublin, plus grande ville de la république d’Irlande, captive grâce à son château, ses sites religieux, ses musées et ses nombreux pubs où les discussions s’animent autour de Guinness bien fraîches. Mais Dublin, c’est également, et avant tout, une ville qui a vu naître plusieurs talents ou qui a servi de refuge à un très grand nombre d’écrivains (Samuel Beckett, James Joyce, Oscar Wilde, etc.), dont la plupart remportent, encore de nos jours, un succès d’estime à travers le monde. Théâtre, danse et spectacles en tout genre foisonnent dans cette ville grouillante d’activités qui ne cesse d’attirer les créateurs tous azimuts.

Le reste du pays se révèle tout aussi vaste que diversifié. Le sud-est bénéficie d’un bon ensoleillement et abrite les plages les plus fréquentées du pays. La très jolie Kilkenny, fondée au VI^e siècle, mérite assurément l’appellation de « ville la mieux préservée de la république d’Irlande ». Son centre historique et son château (XIII^e siècle) charment à coup sûr, tout comme sa célèbre bière. Le sud-ouest compte une somme importante de villages côtiers et des baies sans fin. Killarney et son parc national présentent un château fort, un manoir, des lacs, des montagnes ainsi qu’un vaste réseau de sentiers pédestres. Le comté de Kerry est définitivement l’un des plus paisibles et des moins peuplés de toute l’Irlande, voire d’Europe.

L’ouest de l’Irlande réfère à la magnifique région du fleuve Shannon, le plus long du pays (360 km). De larges baies, des îles et des presqu’îles parsèment ce territoire réputé pour être « le plus irlandais d’Irlande ». Limerick, troisième ville du pays, s’est édifiée aux abords du Shannon. Peu connue des voyageurs, cette ville dispose désormais d’attraits intéressants, de bons restaurants et de pubs sympathiques.

Les îles d’Aran et l’île d’Achill méritent assurément un détour. Les îles d’Inishmore, d’Inishmaan et d’Inisheer, qui forment les îles d’Aran, sont parsemées de vestiges d’édifices religieux, de murailles de pierre et de falaises escarpées. L’île d’Achill, la plus vaste d’Irlande, accueille un grand nombre de visiteurs grâce à ses plages et à son pont qui la relie au pays. Le nord-ouest, qui jouxte l’Irlande du Nord, demeure peu fréquenté par les touristes. Sauvage et présentant des côtes qui s’étendent à l’infini, cette région a su préserver son authenticité.