Haïti

Pays intrigant au relief tourmenté

Au cœur de la zone des Caraïbes, Haïti affiche une certaine originalité grâce à son histoire unique. Son charme est toujours et encore accentué par une végétation tropicale exubérante, des bancs de coraux fréquentés par des milliers de poissons multicolores, des cascades, des grottes, des gouffres, et encore bien d’autres trésors!

Géographiquement parlant...

Les Amérindiens qui peuplaient l’île d’Hispaniola (ou d’Haïti) s’appelaient les Taïnos et les Caraïbes. La république d’Haïti occupe le tiers ouest de l’île; et la République dominicaine, les deux autres tiers. Plusieurs îles font partie intégrante du pays dont les plus importantes sont l’île de la Gonâve et l’île de la Tortue. Situé dans la région basse subtropicale entre 18? et 20? de latitude Nord, Haïti jouit d’un climat tropical et maritime influencé par des vents de courant nord-est. En raison de sa topographie irrégulière, le pays présente une grande diversité de microclimats régis par l’altitude.

Survol/Attraits

L’île, découverte en 1492 par Christophe Colomb, fut colonisée par les Espagnols qui étaient à la recherche de métaux précieux. Dès 1697, les Français s’établirent dans la partie occidentale d’Hispaniola, qu’ils nommèrent Saint-Domingue. Puis ils arrachèrent à l’Afrique la main-d’œuvre dont ils avaient besoin pour cultiver la canne à sucre, le café et le coton qui faisaient la richesse de la métropole, Paris.

Enfin les esclaves noirs se révoltèrent en 1791 et menèrent, sous la conduite de Toussaint Louverture, Jean-Jacques Dessalines, Henri Christophe et Alexandre Pétion, une guerre qui aboutit en 1804 à la proclamation de l’indépendance. Saint-Domingue retrouva alors son nom original: Haïti, qui devint le deuxième pays indépendant et la plus vieille république du Nouveau-Monde après les États-Unis, et la première république noire au monde.

Deux cents ans plus tard, le tourisme ne se développe que petit à petit en Haïti, les récentes années ayant été marquées par des troubles sociopolitiques sans précédent. Bien que la république ait célébré en 2004 le bicentenaire de sa fondation, il est courant de voir les plages désertées et les hôtels sous-occupés ou même fermés. En fait, les seuls visiteurs d’Haïti sont, sauf exception, les membres de la communauté internationale, les voyageurs d’affaires et les Haïtiens vivant à l’étranger. Cependant le tourisme de croisière survit, et ce, grâce au terminal de Labadie, près de Cap-Haïtien, lequel accueille encore quelque 10 000 visiteurs tous les mois et avoisine Coco Beach, l’une des principales stations balnéaires des Caraïbes, qui reçoit quant à elle 4 000 visiteurs par semaine.

Malgré tout, à ceux qui ont une âme d’explorateur, Haïti offre de bien belles découvertes. Et son peuple, malgré la pauvreté qui l’afflige, les accueillera la plupart du temps avec le sourire.

En 1954, à l’occasion du 150^e anniversaire de l’indépendance, on érigea à Port-au-Prince, sur la place du Champ de Mars (devant le Palais National), des statues des quatre héros de l’indépendance: Jean-Jacques Dessalines, Henri Christophe, Toussaint Louverture et Alexandre Pétion.

La Maison Defly, à Port-au-Prince, est un bel exemple de l’architecture à «dentelle de bois». Elle abrite maintenant l’Université épiscopale.

Pétionville est située dans les hauteurs de Port-au-Prince et recèle de nombreuses galeries d’art, d’excellents restaurants, des hôtels de classe et des boutiques d’artisanat. Ce site ancien remonte géologiquement au début de l’ère tertiaire. À une époque plus récente, les Taïnos y vivaient isolés comme le prouvent les objets retrouvés sur le site.

Pour un avant-goût du paradis terrestre, l’île à Vaches, en plus de sa beauté naturelle, intéressera le visiteur passionné de vestiges archéologiques ou de chasse au trésor, de nombreux bateaux ayant sombré sur les récifs du nord-est de l’île. Cinq galions espagnols chargés d’or se trouveraient dans les environs.

Bassin Bleu est situé au nord de Jacmel. Ici, une rivière de montagne tombe en gradins dans trois bassins.

À Milot se dresse le palais de Sans-Souci. Les deux lions en bronze qui trônaient à l’entrée se trouvent maintenant devant le palais de justice de Port-au-Prince. En entrant du côté gauche, on rejoint la chambre du roi Christophe et, par la droite, l’arbre où il rendait justice.

La citadelle Henri, tout près de Milot, s’appelle aussi la «citadelle Christophe», du nom du roi qui en ordonna la construction, ou la «citadelle La Ferrière», du nom du pic sur laquelle elle est construite.

La plage de 2 km de long qui s’étend à Pointe Ouest s’avère idéale pour la baignade, la plongée-tuba ou simplement la détente sur son sable blanc donnant sur une mer émeraude.

Saut-d’Eau est une chute coulant près de Ville Bonheur, à l’ouest de Mirebalais, où se rendent annuellement de nombreux pèlerins en quête de la purification de leur âme. Ils y célèbrent Ezili, aussi appelée Erzulie, déesse de la sensualité et de l’amour.

Hinche mérite une visite pour les grottes et pour Bassin Zim. D’une hauteur de 30 m, la chute d’eau de Zim se déverse dans un profond bassin d’un bleu éclatant, parfait pour la baignade, au milieu d’une végétation tropicale luxuriante. Dans les grottes, vous pourrez observer de curieux pictogrammes attribués aux Amérindiens peuplant l’île avant l’arrivée des Espagnols. D’autres attestent de leur origine africaine.

Sorties

Le Carnaval, qui dure les trois jours précédant le Mardi gras, est haut en couleur à Jacmel et basé sur la musique et la danse à Port-au-Prince. De nombreuses fêtes sont organisées à Pâques, notamment la fête de la Mer à Pestel. Dans toutes les villes, les processions «raras» (vaudoues) débutent pendant le carême. Fêtes champêtres, les fêtes patronales coïncident avec les fêtes vaudoues: les plus connues se déroulent à Saut-d’Eau, dans le centre du pays, le 16 juillet, à la Plaine du Nord le 24 juillet et à Limonade le 25 juillet.