Bâle

Un mariage des nations

Bâle jouit d’une situation géographique favorable à l’expansion d’une culture unique. Son agglomération dépasse les frontières de la Suisse, puisqu’elle englobe également Saint-Louis et Huningue en France et Weil-am-Rhein et Lörrach en Allemagne. Riche en art et en architecture, elle sait charmer ceux et celles qui vont à sa rencontre.

Géographiquement parlant…

Située dans le nord de la Suisse, Bâle s’est développée en bordure du Rhin, aux frontières de la France et de l’Allemagne. Troisième ville en importance de la Suisse, elle compte 166 000 habitants, alors que son agglomération en compte plus de 690 000. La plupart des Bâlois parlent l’allemand, et le dialecte propre à la ville se nomme le Baslerduutch. C’est un important centre des industries chimique et pharmaceutique du pays. C’est d’ailleurs dans les laboratoires bâlois de la compagnie Sandoz que le LSD fut synthétisé pour la première fois en 1938.

Survol/Attraits

Bâle conserve jalousement son statut de plus vieille ville universitaire de Suisse (1459). L’ancienne cité, qui a su garder ses atouts, compte plusieurs étroites allées piétonnières parsemées de boutiques et d’échoppes.

Le cœur de la ville s’ordonne autour de la Marktplatz, à l’ouest du Rhin. L’hôtel de ville, construit au début du XVI^e siècle, fut orné de fresques au siècle suivant. La cathédrale, fort bien préservée, présente des formes généreuses.

On retrouve une quarantaine de musées à Bâle. Parmi ceux-ci, mentionnons la plus ancienne collection d'art, le Kunstmuseum Basel (musée des Beaux-Arts) et le récent Schaulager (2003), dédié à l'art contemporain et aménagé dans un édifice futuriste. La renommée Fondation Beyeler présente des expositions temporaires de premier plan et loge dans un bâtiment impressionnant, œuvre de l'architecte Renzo Piano. Enfin, il ne faut pas manquer la visite du zoo, le plus vaste de Suisse, de même que les deux jardins botaniques.

Au début de mars, la grande fête populaire du carnaval de Bâle prend son envol le lundi suivant le mercredi des Cendres, aux petites heures du matin (4h!), alors que des milliers de personnes costumées déambulent dans les rues de la ville, affublées de petites lampes sur la tête qui illuminent l’obscurité du matin naissant. Le carnaval prend fin le jeudi suivant après 72 heures consécutives de festivités.

À la mi-juin, la foire de Bâle (Art Basel) constitue la plus importante manifestation annuelle d’art contemporain d’Europe. Elle attire quelque 270 galeries, et sa renommée internationale l’a menée à organiser depuis peu un événement parallèle à Miami, tous les ans en décembre, le Art Basel Miami Beach.

Sorties

Bâle compte plusieurs bons restaurants et de belles terrasses attendent les visiteurs en été. La ville dispose du premier théâtre musical de Suisse ainsi que d’un opéra. Il se donne en moyenne 1 000 concerts par année dans la ville, en plus du festival de jazz (Jazz by Off Beat; fin avril à début mai), de la semaine internationale de la musique (Les Muséiques; fin mars à début avril) et du festival international de théâtre (Welt in Basel; à tous les deux ans au printemps).