Attraits de Cairns

Cairns et ses environs proposent tant de choses à voir et à faire! Naviguer vers les îles du Pacifique, rouler en véhicule tout-terrain dans l'Outback, partir en randonnée pédestre dans la forêt tropicale, plonger en apnée près des récifs de la grande barrière de corail ou profiter du soleil et de la mer sur les interminables plages de sable blanc de la côte est... Le visiteur aura l'embarras du choix pour jouir de cette généreuse nature qui ceinture la ville.

Cairns dispose de plusieurs attraits touristiques qui valent le détour. Parmi eux, le Cairns Museum (à l'angle des rues Sheilds et Lake, www.cairnsmuseum.org.au) qui, à l'aide d'objets et de photos, nous informe sur l'histoire de la région. On peut en savoir plus sur les aborigènes, la période des grandes explorations et de la découverte de l'Australie, les premiers colons, et la migration des Chinois durant la période de développement économique. À proximité, vous remarquerez le joli édifice qui abrite la Cairns Regional Gallery (angle des rues Abbott et Shields, tél. 61 7 4046 4800, www.cairnsregionalgallery.com.au). Considérée comme le centre artistique du Queensland, la galerie expose les œuvres d'artistes d'ici et d'ailleurs en valorisant particulièrement les créations d'artistes régionaux. Il s'agit d'une excellente occasion de s'imprégner de l'art du pays.

À 15 minutes au nord de Cairns, le Tjapukai Aboriginal Cultural Park (Caravonica, près de Smithfield, tél. 61 7 4042 9900, www.tjapukai.com.au) demeure une bonne initiation à la culture aborigène. Des spectacles de danse et de musique, des démonstrations de didgeridoos et des lancers de boomerang sont au programme de ce centre culturel.

La magnifique Captain Cook Highway, qui longe la côte est, entre Cairns et Port Douglas, est devenue une artère incontournable du Queensland. Elle permet de découvrir certains des plus beaux sites de la région dont le spectaculaire Daintree National Park (Queensland Parks and Wildlife Service, www.epa.qld.gov.au), à environ deux heures de route de Cairns. Vous croiserez en chemin Machans Beach et Holloways Beach, deux petites communautés de bord de mer et vous pourrez passer quelques jours à Port Douglas, une agréable station balnéaire.

Toujours près de Cairns, sur une route sise plus à l'ouest, se trouve le village de Kuranda. En réalité, ce sont les différents moyens de s'y rendre qui attirent une multitude de visiteurs: le téléphérique Skyrail Rainforest Cableway (départ de Smithfield, au nord de Cairns, à l'angle de Kamerunga Road et de Cook Highway, tél. 61 7 4038 1555, www.skyrail.com.au) et le train Kuranda Scenic Railway (départ de la gare ferroviaire de Cairns, dans Bunda St., tél. 61 7 4036 9333, www.kurandascenicrailway.com.au), qui relient Kuranda à Cairns, permettent en effet de survoler la forêt tropicale. Sur place, un centre d'interprétation et un personnel accueillant vous aideront à approfondir vos connaissances sur cet écosystème fascinant.