Manille

L'agglomération de Manille se compose de 17 villes et municipalités. Couvrant un territoire de 630 km², la capitale philippine abrite plus de 11 millions d'habitants. Du fait de cet amalgame, il n'y a pas à proprement parlé de centre-ville à Manille et le visiteur cherchera en vain toute logique dans la constitution de sa trame urbaine.

Dès la fin du XVI^e siècle, les Espagnols y établissent des ports marchands. Ils y érigent aussi une ville fortifiée appelée Intramuros. Par la suite, plusieurs puissances européennes vont se disputer le territoire, dont les Britanniques qui l'occuperont brièvement au XVIII^e siècle. L'Espagne l'abandonne en 1898 au profit des États-Unis ... pour plusieurs millions de dollars. Durant la Seconde Guerre mondiale, Manille témoigne de la terrible occupation japonaise et des affrontements qui s'étendirent sur une longue période. Obligé de fuir en 1942, le général Mac Arthur lance sa célèbre promesse : " Je reviendrai ". Le général la tint et la ville fut libérée en 1945, au prix de nombreuses pertes de vies humaines et d'inestimables dégâts. À l'issue des conflits, la ville a été presque entièrement reconstruite. On y retrouve des vestiges historiques fort intéressants, dont plusieurs furent restaurés après cette sombre période.

La Manille d'aujourd'hui a heureusement retrouvé une certaine paix. Le cœur touristique de la ville possède une zone qui s'étend le long de la baie de Manille, sur Roxas Boulevard. On y trouve les quartiers branchés de Malate et d'Ermita. La section intra-muros est à proximité, et évoque encore la période marquée par la présence espagnole. Les anciennes demeures coloniales du quartier cerclé de murs et ses terrains verdoyants offrent une pause rafraîchissante aux visiteurs. Ces derniers profiteront également d'un arrêt à Makati, le centre des affaires de la capitale ou à Ortigas, après avoir fait la tournée des centres commerciaux. Une option agréable, et quelque peu à l'abri du circuit touristique habituel, réside dans Quezon City; la proximité de l'université et de sa population étudiante anime les bars et cafés.

Manille, capitale des Philippines, est la porte d'entrée vers le reste du pays. En général, deux journées suffisent à visiter ses sites les plus célèbres ou les plus intéressants.