Caracas

Caracas, la ville la plus peuplée du Venezuela, est une capitale cosmopolite. Elle est agréablement située dans une pittoresque vallée de la côte septentrionale, près de l'océan Atlantique, et est juchée sur une montagne, à 800 m d'altitude. Cet emplacement lui permet de bénéficier à l'année d'un climat des plus appréciables. Lorsque Colomb débarqua à l'embouchure de l'Orénoque en 1498, il rencontra une population provenant de l'Amazonie, des Andes et des Caraïbes. Au XVI^e siècle, de nouveaux arrivants se consacrèrent à l'évangélisation des autochtones et à l'appropriation des richesses. Durant cette période arrivèrent d'Espagne des immigrants suivis, peu de temps après, par des esclaves noirs d'Afrique venant augmenter contre leur gré une main d'œuvre liée à l'exportation du cacao. Simón Bolívar institutionnalisa la nouvelle République, le 8 novembre 1823. Grâce à son pétrole, le Venezuela se glorifie de nos jours d'être le pays le plus riche du sud de l'Amérique.

Aujourd'hui, l'architecture ultramoderne du centre-ville laisse peu place à celle de son passé colonial. Il est difficile d'éviter la capitale. D'abord parce qu'il s'agit d'un excellent endroit pour retrouver le confort et l'agitation habituels des grandes villes. Ensuite, parce que Caracas propose une multitude d'événements culturels dignes d'intérêt. Finalement, la capitale demeure au carrefour de plusieurs routes et lignes aériennes. Elle constitue ainsi le point de départ de la majorité des excursions vers les plages, les plaines, les Andes, les réserves fauniques et les forêts du sud.

Le cœur de la ville se définit par les vieux quartiers qui entourent la Plaza Bolívar. Les sites historiques, les musées, les théâtres, les cafés, les boutiques et les parcs s'agglutinent autour de ce secteur. On peut visiter également le quartier de Petares qui a gardé son caractère colonial alors que Parque Central incarne le visage contemporain de la métropole.