Francfort

Au-delà de ses activités économiques hors du commun, qui dorent son blason depuis des siècles, Francfort renferme jalousement, pour le plus grand plaisir des visiteurs, des richesses historiques et culturelles inespérées. À environ 30 km de son confluent avec le célèbre Rhin, le Main baigne les flancs de Francfort, ville d'Allemagne occidentale dans la Hesse. Aujourd'hui, la ville compte près de 650 000 personnes, dont quelque 200 000 proviennent de plus de 170 pays.

Bien que la région ait été habitée depuis l'âge de pierre, le site où se trouve actuellement Francfort fut occupé par une ville romaine vers le I^er siècle av. J.-C. À la fin du VIII^e siècle, Einhard, biographe de Charlemagne, la désigna du nom de Frankonovurd (fort des Francs). Sous le règne de l'empereur d'Occident (800-814), des conseils impériaux se réunirent à Francfort, nouvelle capitale de la Franconie, jadis l'un des premiers duchés du Saint Empire romain germanique et aujourd'hui une région d'Allemagne dont la plus grande partie appartient à la Bavière.

La Bulle d'or de 1356 fit de Francfort le lieu des élections des empereurs, puis, en 1372, Francfort devint une ville libre d'Empire. Après avoir rejoint la Confédération du Rhin en 1806, elle fut érigée en capitale de grand-duché par Napoléon. En 1815, elle retrouva son statut de ville libre et devint capitale de la Confédération germanique jusqu'en 1866, date à laquelle elle fut annexée par la Prusse lors de la guerre austro-prussienne.

Francfort conserve, encore aujourd'hui, le lustre d'une capitale littéraire de l'Allemagne. D'ailleurs n'a-t-elle pas vu naître l'incomparable Johann Wolfgang von Goethe (1749-1832), dont la maison natale (Goethe-Haus) est située sur les rives du Main, et ne compte-t-elle pas une foire du livre des plus prestigieuses?