Présentation de la Havane

Avec près de 2,5 millions d'habitants, La Havane est le centre névralgique de Cuba. Elle vibre et vit à un rythme qui lui est propre, à mi-chemin entre la candeur d'une ville tropicale assoupie et la frénésie d'une ville comme New York. En effet, la première chose qui surprend lorsque l'on arrive à La Havane, c'est son urbanité. Non pas une urbanité factice, superficielle, mais une urbanité profondément ancrée dans ses murs, dans sa façon de vivre, dans sa population.

Fondée en 1514 par les Espagnols sous les ordres de Diego Velázquez, La Havane fut un temps la troisième ville des Amériques, juste derrière Lima et México. Son centre historique possédant un riche héritage architectural, la ville est inscrite sur la Liste du patrimoine mondial de l'UNESCO. Véritable "clef du Vieux Monde ouvrant la porte du Nouveau Monde" pour les Espagnols qui dirigèrent sa destinée durant près de 400 ans, La Havane passa sous la férule directe des États-Unis de 1898 à 1902, à la suite du traité de Paris signé par les États-Unis et l'Espagne.

Jusque dans les années 1950, La Havane vécut ensuite sous la République, indirectement contrôlée depuis Washington; la capitale cubaine changea alors profondément d'aspect, tant dans le mode de vie de ses habitants que dans l'architecture. Casinos, cabarets et boîtes de nuit fleurirent, et certains hôtels du quartier du Vedado rappellent aujourd'hui au voyageur cette époque controversée, durant laquelle La Havane inspira les écrivains Ernest Hemingway et Graham Greene. L'arrivée de Fidel Castro au pouvoir en 1959 et l'implantation du modèle socialiste allaient de nouveau changer l'habitude des Havanais. La grande fresque du visage de Che Guevara qui domine la Plaza de la Revolución et le siège du comité central du Parti communiste cubain décoré aux couleurs de la Révolution cubaine demeurent aujourd'hui de fiers témoins du seul système socialiste d'Occident, faisant de La Havane une ville unique en Amérique.