Attraits d'Antigua-et-Barbuda

Antigua

La plus importante et la plus fréquentée des îles du pays, Antigua, qui fait 22 km de long sur 18 km de large, se visite aisément. Il est donc facile d'alterner bain de soleil et découverte de la capitale, des villages et des côtes de l'île.

St. John's, la plus grande ville d'Antigua-et-Barbuda, est établie devant une baie. Elle est dominée par sa jolie cathédrale anglicane érigée en 1845. Cette dernière vint remplacer les deux précédentes qui furent détruites lors de violents tremblements de terre qui secouèrent l'île en 1683 et en 1745. Au sud de la ville, il ne faut pas manquer de visiter le marché qui a lieu le vendredi et le samedi en matinée. C'est l'occasion de partager la bonne humeur légendaire des habitants de l'île venus y vendre leurs produits.

Le Museum of Antigua and Barbuda, situé au cœur de St. John's dans une ancienne demeure coloniale, présente l'histoire et la formation géologique des îles.

La région d'English Harbour révèle, quant à elle, le riche passé d'Antigua. Il est possible de visiter l'ancien chantier naval (XVIII^e siècle) au Nelson's Dockyard National Park. Fermé en 1889, le site a été réhabilité et rouvert au public au début des années 1960. Non loin, on pourra observer la Clarence House, lieu de résidence du futur roi William IV alors qu'il était en poste dans l'île.

Afin de jouir du plus beau point de vue de l'île, il faut se rendre à Shirley Heights. De cet ancien poste d'observation, le panorama s'ouvre sur le port et porte jusqu'en Guadeloupe. Le dimanche, l'endroit est envahi par des musiciens, et les barbecues s'enflamment. Le Dow's Hill Interpretation Center propose une exposition multimédia sur l'histoire d'Antigua.

Depuis le XVIII^e siècle, l'île d'Antigua est réputée pour sa poterie. Il faut se rendre au Sea View Farm Village pour voir les potiers à l'œuvre. On pourra se procurer des poteries typiques sur place, bien que plusieurs boutiques de l'île en proposent également (attention à leur fragilité légendaire). Pour apprécier l'artisanat local, il faut se diriger vers Brown's Bay, à l'Harmony Hall Art Gallery.

Des excursions sont proposées en grand nombre, notamment en bateau. Voile, plongée-tuba, plongée sous-marine, pêche, randonnée pédestre, écotourisme et observation des oiseaux sont au menu. Les plages de sable blanc les plus populaires de l'île ont pour nom Fort James Beach (à 5 min du port), une plage appréciée tant par les habitants que par les touristes, Dickenson Bay and Darkwood Beach, sur la côte sud-ouest (l'eau y est calme, on peut louer parasols et chaises longues, et les restaurants y sont nombreux), et Half Moon Bay, à l'extrême sud-est (plus sauvage et isolée, parfaite pour qui recherche la tranquillité).