Matmata, Medinine & Tataouine

L'itinéraire suivant (150 km) vous convie à parcourir les routes étonnantes du Sud tunisien menant au coeur du royaume des Berbères, peuple autochtone de l'Afrique du Nord. Ce territoire, composé de terres arides, n'est toutefois pas dénué de ressources. La langue parlée dans cette région du pays est le berbère, qui appartient au groupe sémitique.

En partant de Gabès, la route C 107, qui conduit à , est en bon état et couvre un peu plus de 40 km. Matmata offre aux visiteurs, grâce à sa situation géographique, des points de vue à couper le souffle. Le petit village troglodytique de Matmata se dissimule timidement dans une importante dépression de terre rouge, entourée de collines légèrement affaissées que le soleil ne tarde pas à darder de ses rayons. De nombreux cratères sillonnent le sol où quelques palmiers subsistent par enchantement. En revanche, les habitations qu'on découvre dans ce village présentent à elles seules un attrait des plus singuliers. En effet, une maison troglodytique accueille de curieuses chambres, creusées à même la terre et munies d'une cour commune (haouch) par laquelle on accède à une sorte de galerie. Les chambres du bas servent à la vie courante, tandis que celles du haut forment des greniers pour emmagasiner des provisions. Vous aurez vaguement l'impression de vous balader sur une autre planète, tant les images se confondent parfois avec celles qui nous parviennent de la Lune. Matmata abrite aussi un centre artisanal qui réunit des tapissiers exécutant des oeuvres inspirées des tapis que l'on trouve dans le village d'Oudref (au nord de Gabès).

À 60 km au sud-est de Matmata vous attend le village de Medenine, où vous pourrez voir des ghorfas qui servaient à l'entreposage des denrées locales. Les ghorfas pouvaient parfois se convertir en gîte. Ils étaient souvent disposés en étages, et il n'était pas rare d'en compter de quatre à six. Malheureusement, plusieurs de ces constructions ont maintenant disparu, laissant la place à d'autres moyens beaucoup plus modernes de conservation.

Au sud de Medenine (50 km) se trouve la ville de Tataouine (nom berbère signifiant «les sources»), dont la population se chiffre à un peu plus de 30 000 habitants. La ville possède un marché fort intéressant (lundi et jeudi seulement) où l'on peut dénicher des objets de toutes sortes tels que vêtements, cosmétiques, paniers, tissus et bijoux. Mais Tataouine demeure avant tout un lieu stratégique afin d'aller visiter différents ksour (petits villages fortifiés) de la région. Parmi ces derniers, mentionnons le ksar Degrah, le ksar El-Khadij, le ksar Ouled Chehida, le ksar Bou Ziri et le ksar Ouled Soltane, lequel, selon certains, mérite vraiment le détour. Enfin, si vous disposez de plus de temps, nous vous recommandons fortement de visiter le village de Chenini, avec ses maisons creusées à même les parois, et le ksar Ghilane, situé environ 80 km plus à l'ouest, également surnommé «la plus saharienne des oasis», où vous pourrez vous baigner dans les très relaxantes sources d'eau chaude.