Des attraits de la ville de Santo Domingo

Le Palais national (rue Dr Delgado) fut bâti dans les années quarante afin de loger les bureaux du gouvernement du président Trujillo. Le bâtiment, fort imposant et conçu tout en longueur, est de style néoclassique. Il est orné d'un gracieux dôme d'une hauteur de 34m et d'un rayon de 18m, et est toujours utilisé comme siège du gouvernement. Sa façade principale donne sur une petite rue tranquille. Un escalier majestueux, encadré de deux lions, mène au palais. Autour du palais s'étend un fort joli parc, auquel on ne peut malheureusement pas accéder. Il est toutefois possible de visiter le palais.

Si vous recherchez une aire de verdure dans Santo Domingo, vous pouvez vous rendre au Mirador del Sur, qui s'étale sur plusieurs kilomètres. Il s'avère idéal pour quiconque a envie de se balader et oublier un peu le brouhaha de la ville. Le Jardin des plantes (avenue de Los Preceres) est une occasion unique de s'évader de la vie trépidante de la ville. Fort bien aménagée et composée d'une multitude de plantes tropicales, cette aire de verdure présente une grande richesse pour quiconque veut se familiariser avec la végétation de l'île. On peut en outre y admirer un joli jardin japonais. Si vous désirez avoir un aperçu du jardin, mais ne disposez que de peu de temps, prenez le petit train qui sillonne les allées du jardin, à travers tantôt une forêt luxuriante, tantôt des jardins fleuris.

Le projet d'élever un mausolée en l'honneur de Christophe Colomb prit forme durant les dernières années du règne du président Trujillo. On chercha alors à construire un monument qui marquerait le paysage dominicain, et, en hommage à ce personnage célèbre, on opta pour un gigantesque phare, le phare de Colomb (sur la rive est de la rivière Ozama, au Mirador del Este). L'érection de cette tour qui domine l'horizon par sa taille démesurée s'étala sur plusieurs années, et certains en évaluent le coût à quelque 250 millions de dollars. On voulait ainsi rendre hommage au marin génois; malheureusement, outre sa taille, ce monument cruciforme, entièrement fait de béton et sans fenêtre, manque tout à fait de charme. De plus, le tombeau de marbre de Christophe Colomb, qui occupe le coeur de ce bâtiment, semble bien petit.

L'aquarium (boulevard Sans Souci) se présente comme une construction moderne comptant plusieurs bassins où évoluent une multitude de poissons colorés et de crustacés qui peuplent les eaux des mers entourant l'île. La pièce maîtresse de l'endroit est sans nul doute le bassin fort ingénieux au centre duquel un passage a été aménagé, permettant aux visiteurs de le traverser et de voir les poissons sous tous leurs angles. La visite donne l'occasion de prendre conscience de la richesse des fonds marins, et d'apprendre à mieux connaître cette vie animale.

Le parc national Los tres ojos (8 h à 17 h; au Mirador del Este, sur l'avenue du phare de Colomb) est aménagé à l'entrée de Santo Domingo, sur la rive est de la rivière Ozama, et dispose de quelques agréables sentiers. Mais le clou de la visite n'est pas visible à prime abord. Pour le découvrir, vous devrez emprunter un escalier de pierres, menant sous terre, au fond d'une grotte à ciel ouvert.

En y pénétrant, vous serez d'abord surpris par la formidable végétation tropicale qui y pousse et par l'humidité qui y règne. Puis, vous suivrez un étroit sentier qui s'enfonce dans les entrailles de la terre et qui vous mènera au bord de surprenants, mais très beaux lacs souterrains, trois au total, qui sont à l'origine du nom du parc: «Les trois yeux». On peut également y observer diverses formations naturelles, notamment des stalactites qui se sont formées le long des parois rocheuses.Après votre visite sous terre, vous pourrez suivre un sentier menant à un quatrième lac, dont la forme rappelle celle d'un cratère de volcan.